Из-под земли. Часть 1.

Тахир бежал, как никогда прежде. Только теперь он по-настоящему понимал, насколько самонадеянна была их попытка одолеть предводителя армии демонов втроём сразу после дневного перехода и терраформирующей магии. У них, может, и были бы шансы, если бы они сражались отдохнувшие и запаслись заранее необходимыми зельями и артефактами, а так...

Старый маг то и дело внутренне прислушивался к удаляющейся битве, всякий раз опасаясь вместо трёх завихрений магии обнаружить одно. Через некоторое время он сумел оторваться настолько, что уже ничего не ощущал за спиной, но это ещё ничего не значило. Даже если Маршал не может отслеживать магов дальше Тахира, ему не составит труда определить путь беглеца по переломанным веткам, так что Тахир продолжал бегство на пределе возможностей. Через час он запыхался окончательно. Он уже даже не шёл, а медленно брёл, опираясь на посох. В кромешной темноте он уже не был уверен, что идёт в правильном направлении.

Вдруг впереди, на границе возможной дальности ощущения потоков, Тахир обнаружил присутствие сильного мага. Одного. И тот приближался. Неужели это Маршал? С такого расстояния было не понять, но если так, то это значило, что Тахир, сам того не осознавая сделал разворот на сто восемьдесят градусов. Ему казалось, что он научился в лесу не забирать влево, что было нормальным для человека, не имеющего конкретного ориентира, вроде края дороги или солнца. Но в стрессовой ситуации всё пошло не так. Зная, где должны были быть остальные разведчики, можно было точно сказать, что это не один из них. Значит, Маршал. Значит, так закончится его путь, и он так и не сможет ничего сделать против нашествия, побеждённый в самом начале войны. Обессиленный и разбитый, Тахир уселся у дерева и стал ждать своей судьбы.

Глава 25. Долгожданная встреча.

Небольшой отряд наёмников, ведомый эльфийскими разведчиками, довольно быстро продвигался по тайным лесным тропам. В пути Дзиль приглядывался к этим людям. Он знал некоторых из них по именам, но близко знаком был только с Фасиль, Даном и Донком. В целом, в небольшом отряде собрались отчаянные ребята, готовые сразиться с демонами в расчёте на щедрую награду императора. Самым ярким из них Дзилю показался Колин — молодой парень года на три старше Дзиля. Служил в страже караванщиков. Хорошо сложенный, загорелый, коротко стриженный. Он был вооружён копьём и щитом. Две битвы с демонами ни капли не поколебали его уверенности в победе. Он громко говорил и при любом удобном случае хвастался своими боевыми подвигами, как уже совершёнными, так и теми, которые он совершит в грядущих битвах. Вероятно, он рассчитывал на военную карьеру в армии императора, что было бы неплохой возможностью для молодого наёмника.

Ещё в отряде был человек по имени Мартин — бородатый воин с широким лицом, из Скверной кампании, который всегда поддерживал все шутки Дана. Дзиль припоминал, что именно Мартин проводил импровизированные турниры по метанию ножей, хотя сам никогда не участвовал. Дан вместе с Мартином на одной из первых остановок запустили эльфийскому переводчику под одежду жука. Тот бросил на шутников взгляд, полный ледяного презрения, и отсел от них как можно дальше. С тех пор, если кто-то из них пытался с ним заговорить, он не отвечал. То же относилось ко всем, кто засмеялся, когда эльф начал пытаться выловить жука из-под одежды.

Тем не менее, на четвёртый день пути эльфийский разведчик подошёл к Дзилю и заговорил с ним. Говорил он отрывисто и максимально коротко.

- Маги где-то здесь. Ищи.

- В смысле, «ищи»? Вы же должны были привести нас к ним. – Опешил Дзиль.

- Они прятались. Разведка. Ты маг, способный искать магов.

Дзиль прислушался к своим чувствам, но всё вокруг казалось обычным.

- Тут нет других магов. По крайней мере, вблизи. Я не знаю, насколько далеко я могу чувствовать их.

Эльф перекинулся парой слов с товарищами. Они и так были не особо радостными, а теперь стали выглядеть совсем недовольными. Потом он снова повернулся к Дзилю.

- Мы ведём, ты ищи. Когда поищешь, говори.

На этом диалог с эльфом и закончился. Тут же Дан подошёл к Дзилю и, подтолкнув его локтём, сказал:

- Что, бессмертные не очень рады, что им приходится с нами возиться?

- Потише, – прошептал Дзиль – он же нас понимает.

- Подумаешь, у него приказ от начальства, вести он нас не откажется. Тебя самого-то не раздражает то, какие они всё-таки высокомерные? Ну, да, от старости они не умирают, так ведь от всего другого — вполне. С чего столько спеси?

- То, что один конкретный эльф не впечатлился твоей шуткой с запусканием ему в одежду жука, не значит, что они все высокомерные.

- Правильно, – подключилась к разговору Фасиль – надо попробовать с другими.

Дзиль улыбнулся и мельком взглянул на переводчика, шедшего немного в отдалении. Тот смотрел прямо перед собой, крепко сжав губы.

- Всё-таки не стоит совать жука в одежду тому, кто ведёт тебя через дремучий лес. Давайте сперва найдём Тахира.

*