Из-под земли. Часть 2.

На воротах замка стояло четыре стражника. Вернее, они все сидели, изнывая от жары в тяжёлых доспехах. При виде путников один из них нехотя поднялся и лениво проговорил:

- Стоять. Вы приближаетесь к замку Франко Велайтери. Кто вы такие и с какой целью пришли?

- Я Сидиан Безымянный, а это мой ученик Лаин Наидин. Франко Велайтери — мой добрый друг, и я пришёл в надежде на его добрый приём.

Стражники собрались кружком, и начали тихо что-то обсуждать. До героев донеслось несколько возгласов «чур, не я», после чего один из стражников уныло поплёлся внутрь замка. Тот, который приветствовал Сидиана ранее, попросил подождать, пока не будет дано разрешение впустить гостей. Минут через десять четвёртый стражник вернулся и сказал, что хозяин ждёт гостей в главном зале. Он и ещё один из стражников провели пришедших через ворота, площадь и, наконец, внутрь того дома, к которому была пристроена одна башня.

В тёмном зале, в который свет проникал только через очень узкие застеклённые окна, магов ждал сам Франко Велайтери. Это был человек средних лет невысокого роста с вьющимися каштановыми волосами, среди которых уже намечалась залысина. Франко был пухлым и мягким. Он явно был из тех лордов, которые больше уделяют времени пирам и возлияниям, нежели тренировкам и турнирам. Смотрел Франко слегка рассеянно и неуверенно.

- Здравствуй, Франко! – Первым поздоровался Сидиан. – Давненько меня тут не было, стражники уже не узнают. Рад тебя видеть живым и здоровым.

Франко неуверенно улыбнулся и ответил:

- Здравствуй, Сидиан. Я тоже рад тебя видеть, но скажи, что привело тебя в мои земли?

- Друг, это совсем не дело. Я бы рассказал тебе всё, но это долгая история, а мы с дороги. Накрывай стол, зови музыкантов, и я всё тебе расскажу.

- Да, действительно. – Франко потупил взгляд, потом позвал пару слуг и приказал одному передать указание поварам приготовить ужин с учётом гостей, а другому показать гостям их комнаты. – Хью покажет вам ваши комнаты и растопит баню, если надо. Располагайтесь, пожалуйста, а я прослежу за тем, чтобы повара всё сделали, как надо.

Сидиан кивнул и позволил Хью вести себя прочь из зала и вверх по лестнице к гостевым комнатам. Лаину показалось, что его учитель выглядит задумчивым и даже слегка печальным, так что когда Хью по просьбе Сидиана отправился растапливать баню, Лаин решил спросить учителя:

- Мастер, Вас что-то тревожит?

Вопрос вывел Сидиана из задумчивого состояния:

- Не то чтобы тревожит, просто не могу понять, зачем Франко следить за поварами. Раньше он таким не занимался. Как-то уж слишком официально он меня принимает, а ведь раньше мы столько всего вместе наворотили. Даже сад, который растёт вокруг этого замка, мы вместе выращивали. Впрочем, не важно. Мне надо полежать немного, да и тебе, наверное, тоже.

Лаин кивнул. Полежать действительно было не лишним. Наконец-то кровать. Лаин никогда не думал, что будет настолько рад такой простой вещи.

Примерно через час пришёл Хью и объявил о том, что ужин готов. Сидиан и Лаин спустились вниз, в столовую, где их уже ждал Франко. Кроме него там было трое слуг, чтобы каждому прислуживал один слуга.

Каждый получил свою порцию аппетитной телячьей отбивной и отличного овощного рагу. Также слуги наполнили бокалы гостей полусладким вином восьмилетней выдержки, вышедшим из личных виноградников Велайтери. Во время трапезы Сидиан рассказал Франко о цели своего путешествия и сам расспросил о последних новостях.

- Лично у меня тут ничего нового. Живу потихоньку, по мере возможностей готовлю войско к войне.

- К какой ещё войне? – Сидиан чуть не выронил от удивления вилку из руки.

- Ты же сам сказал. Демоны напали на империю. Сейчас туда устремлены все взгляды. Если империя справится, настанет наш черёд взять реванш за поражение девятнадцатилетней давности. Если нет, возможно, нам тоже придётся воевать с демонами. Хотя в этом я сомневаюсь. Демоны — кара имперцам за безбожие, так что нам это грозить не должно. В общем, воевать, в любом случае, придётся.

- А известны какие-то конкретные данные о численности армии демонов?

- Нет, – Велайтери нахмурился, – а почему ты спрашиваешь?

- Неужели никому во всём Дрейдоле не пришло в голову, что после победы над империей демоны и Дрейдол смогут одолеть?

Велайтери только отмахнулся.

- Малые королевства поддержат нас в случае войны с демонами. У них-то уж точно не будет выбора. Возможно, это наш единственный шанс поставить империю на колени. Нельзя его упускать.

- Раньше ты не был сторонником военных действий против империи.

Франко задумался на пару секунд, будто вспоминая, что же именно было раньше.

- Раньше империя была очевидно сильнее. Скоро всё изменится.

- Хм, ну ладно. И что же, ты сам поведёшь армию?

- Боги, конечно, нет! Один из моих вассалов возглавит армию. Может, Сандро. Пока точно не решил. А что насчёт тебя? Как ты планируешь пройти своё испытание?