Из пыли времен (СИ)

По правую руку, вдоль тракта медленно бежала река Хегур, которую как раз за медлительность и называли Спокойной. От дороги ее отделяла всего полоса редкой поросли в десяток шагов, что вновь плавно переходила в голый грунт.

Противоположный берег, наоборот, сплошь затянуло зеленью. Лес местами доходил до кромки воды, окуная ветви в неспешно бегущую влагу, местами сменялся подлеском, а иногда и вовсе отступал. На таких полянах часто громоздились валежины, и чернели пепельные следы костров — дело рук рыбаков, предпочитавших ночную ловлю.

И чем дальше юноши удалялись от Феердайна, тем реже встречались подобные поляны. И тем плотнее деревья смыкали ряды. До слуха все громче доносились копошения: и птицы, и звери становились смелей, скрывались все меньше.

Показался форт Соинлег — пограничный пост Латтрана. Небольшая крепость Смертных высилась в стороне от дороги; стражи на башнях проводили юных Перворожденных ленивыми взглядами. Никто не вскидывал арбалетов, никто не кричал, поднимая тревогу: три юноши — это не войско, в конце концов. Да, и мир никто не отменял, несмотря на все старания ордена Нового Света…

— «Бордовые», наверняка, заняли Арнстал, — заговорил Кригар, покачиваясь в седле рядом с Мареном. — Может, стоит появиться более… хмм… официально? Как послам короля, к примеру? А то и эттар Темной Стражи захватить?

— Явись туда Темная Стража и Орден истолкует все в свою пользу, — ответил принц. — Перворожденные не вмешиваются в дела Равнины, если помнишь.

— Помню, — вздохнул наследник. — Только сомневаюсь, что одиноких Перворожденных пустят в город. Как бы мечи обнажать не пришлось… — он усмехнулся. — Потом ведь скажут, что напали со всех сторон под покровом ночи.

— В городе Зверей не осталось. Перейдем Средние горы, осмотримся и… пойдем дальше.

— Дальше? В смысле, в Потерянные земли?

Марен кивнул, глядя на горизонт.

— Только там они могли скрываться так долго.

…Мутный диск солнца только начал восхождение, когда в поле зрения показались: мост и перекресток, где дороги разбегались на все четыре стороны Серого Мира. Западное направление уходило в Латтран, а восточное в Грансен — там темнели горы Стенсваар. Они-то как раз и отделяли владения Ваин от земель Мангерета — еще одного крупного города Смертных, куда вел северный тракт, что дальше, по границе Потерянных земель, огибая Средние горы, поворачивал в Арнстал.

Но северным трактом за Мангеретом пользовались редко. Дурная слава Потерянных земель тысячелетиями отваживала всех желающих. Живых там встретить — чаще всего, себе на беду. Там обитали, в основном, Свободные Охотники — изгои и среди Смертных, и среди Перворожденных. Немало попадалось и безумных Обращенных, что в прежние времена часто тревожили рубежи Королевств Равнины.

В отличие от Кригара, принц еще ни разу не бывал на Равнине и всю дорогу с молчаливым интересом взирал по сторонам.

Но сейчас интерес сменился настороженностью — впереди, чуть ближе развилки и моста через Хегур, царила суета. Свет поблескивал тусклыми зайчиками, выдавая начищенную сталь.

Марен поправил ножны на поясе и проверил насколько легко достается меч. Все же, хоть весна и пришла раньше обычного, утренний воздух достаточно прохладен, а рядом с рекой еще и насыщен влагой — не хотелось, чтобы в самый нужный момент оказалось, что клинок примерз.

— Похоже, нас встречают, — медленно произнес Марен, раньше других разглядев, что там происходит.

— А нас ли? — неуверенно произнес Кригар, но все же проверил, насколько удобно расположен хедмор, притороченный к седлу.

Рука, сжимающая поводья Альтрана, напряглась, и наследник слегка приподнялся, вглядываясь вдаль.

Твеир, двигавшийся позади, по обыкновению, промолчал. И все же и его дахондир шаркнул по устью.

А впереди, двое ближайших мужчин в непримечательных кожаных доспехах размахивали руками, указывая в сторону юношей. Один воин вскочил на коня, а остальные выстроились в ряд, подняв перед собой щиты и копья — все в кольчужных хауберках, темно-бордовых туниках и плащах, а на щитах золотое солнце с пятью лучами.

Наследник зло прищурился, узнав гербы Ордена, ладонь стиснула рукоять хедмора.

Но Марен видел больше.

Четыре неподвижных тела чуть в стороне ни разу не шевельнулись за то время, что юноши приближались к перекрестку. Голову одного накрывал плотный мешок.

Кони Перворожденных мерно цокали по дороге. Расстояние медленно сокращалось. А «бордовые» ждали, скалясь копьями.

«Может, разъедемся?» — мелькнула и так же быстро угасла мысль в голове принца, потому что двое вскинули луки…

Но разве испугает трех Перворожденных, прошедших Мор де Аесир, теалар Смертных?

— Похоже, твои цвета пришлись им не по нраву, — неожиданно поддел Марен наследника.

И в следующий миг пришпорил коня, срывая того в «карьер», и пригибаясь к холке. Встречные потоки откинули капюшон на спину, взъерошивая иссиня-черные волосы.

Наследник скрипнул зубами, растягивая злую ухмылку; скрежетнула сталь голодного клинка. Вот он — шанс поквитаться за Эрминхайд, и никто после не скажет, что Слово Короля нарушено.