Из ряда вон

Он нарядился в черные отутюженные брюки и атласную красную рубаху и выглядел просто великолепно. Серьги в ушах так и сверкали, улыбка демонстрировала все тридцать два белоснежных зуба, фенечки на руках издавали мелодичный перезвон.

— Тебе бы медведя на цепь и гитару в руки… — усмехнулся Гай.

— Дядя Миша занят — к нему Глашенька приехала, а что касается гитары — это ваша недоработочка, нет у нас такого производства, а импортную мне яррский патриотизм заказать не позволяет…

— Охо-хо!

— Вот тебе и охо-хо!

Они спускались по лестнице и балагурили, а потом шли по изумрудному газону к улыбающемуся Ллевелину под аплодисменты гостей. И всё было хорошо, и Зборовски уже вел к алтарю Эбигайль — такую прекрасную в белом платье и воздушной фате…

Рев двигателей заглушил звуки музыки, тень заслонила солнце — на лужайку садился челнок прямиком с Дезерета, о чем свидетельствовала маркировка на бортах.

— Что за нахрен? — наплевав на приличия, Гай шагнул к Эбигайль и прижал ее к себе. — Какого хрена они тут делают?

Сломя голову по идеальному газону мчались Смоллетт, Соуп, Крюгер и еще несколько военных, экипированных в бронескафы и до зубов вооруженные.

— Ваше Величество, в системе — двенадцать крейсеров Протектората при шестидесяти двух кораблях поддержки! Представитель Сената вызывает вас на связь! — выпалил коммодор Соуп.

Гай мрачно глядел на военных, которые были явно чужими на этом празднике жизни. Эбигайль откинула фату и проговорила:

— Хочешь, я с двух раз угадаю фамилию представителя Сената?

Кормак только зубами скрипнул.

* * *

Хайтауэр был как всегда великолепен, а новомодный белый генеральский мундир Протектората с золотыми эполетами превращал его и вовсе в сказочного принца.

— Мы требуем возврата нашей собственности и признания суверенитета Протектората над системой Суатолла, — заявил он.

Гай прекрасно понимал, что может задать сейчас тысячу вопросов по существу, и все они будут бессмысленными. Он мог бы привести железобетонные аргументы о правах на планету и Дезерет, а Эйб Джонатан красиво пересыпал бы их ссылками на межпланетное право. В ответ на это Хайтауэр заявил бы, что Протекторат является преемником Конфедерации, а Ярр от пиратов освобождали рейнджеры Конфедерации, Дезерет является собственностью Конфедерации, так что Протекторат имеет право на… На что хочет, на то и имеет. Потому что может. Потому что 12 крейсеров — это двенадцать крейсеров, а на Дезерете некомплект личного состава более 90 %. И канонерок из всех трех эскадр против армады, которую новоиспеченный сенатор привел в систему Суатоллы — явно недостаточно. Поэтому Кормак смотрел на Хайтауэра и совсем не слушал — что он там говорит. Это не имело никакого значения.

— Эй, Хайтауэр! — сказал он.

— Что? — молодой сенатор явно сбился с мысли.

Он непонимающе смотрел сквозь экран на Гая, ожидая, чего такого важного ему собрался поведать непокорный монарх. Ради какого такого сообщения он посмел прервать посланца и представителя единственного в своем роде межзвездного государства?

— У тебя на носу кусочек дерьма, Хайтауэр! — сказал Кормак и вырубил связь.

Он шумно выдохнул. Всё произошло слишком рано. Им бы еще месяц-другой, и тогда…

— Система на военном положении, джентльмены! — рявкнул он. — Объявляется всеобщая мобилизация. Женщины и дети — срочно эвакуируются в подземные убежища. Сообщите Ельцину на Папу, сталкерам на Горячую Штучку, шахтерам на Сиджей и в Академию — мы в состоянии войны с Протекторатом. Они у нас кровью умоются, твари…

* * *

Военная доктрина Ярра на начальном этапе становления монархии — то есть до того момента, как население системы вырастет до 50 миллионов человек, а флот и армия смогут осуществлять полноценные операции вторжения на иные миры — заключалась в нанесении непоправимого ущерба атакующим. Задачей номер один было уничтожение материальных, людских и репутационных ресурсов агрессора, чтобы любые возможные выгоды казались незначительными по сравнению с уже понесенными и возможными потерями.

Сразу после прерванной свадебной церемонии, находясь в рубке «Одиссея» Гай записал обращения к гражданам Ярра, всем людям освоенного космоса и правителям независимых планет, где объяснил причины появления в системе Суатолла космического флота Протектората, заявил о решимости оказать сопротивление и применять при этом все доступные средства, и призвал все цивилизованные миры сплотиться, заключить новый договор и восстановить Конфедерацию — в обновленном формате.

Военный френч на его величестве был накинут прямо поверх белоснежной рубашки, без пяти минут королева надевала бронескаф прямо на кружевные чулки и корсет. Сорванная наглым вторжением свадьба, жених с невестой которые от алтаря рванули прямо на боевые посты — это так романтично! Публика это скушает, облизнется и попросит еще. И Гай даст им еще.