Из рода Караевых

— Хочешь немножко поскакать? Ну давай — скачи! — и отпустил поводья. Богдан Лукич тоже перевел своего коня в намет, и они помчались, испытывая от скачки то истинное наслаждение, которое получает каждый, кто хоть один раз в жизни познал, что такое дивный, острый запах конского пота и ласковые волны встречного ветра, плещущие в разгоряченное лицо всадника. Рашид замешкался и отстал от командиров. А они, перейдя с намета на быструю рысь, проехали еще несколько километров и остановили коней перед грядой довольно высоких каменистых гор, замыкавших долину, с зияющей пастью ущелья, узкого, как горло бутылки. Пострел и англо-араб стали дружески, играючи покусывать друг дружку за холки. Богдан Лукич притворно прикрикнул на них, как на малых ребят: «А ну не баловаться!» — и отъехал в сторону. Он посмотрел из-под ладони на тропу, по которой они прискакали сюда, к ущелью, и сказал:

— Рашид не один на коне едет, сзади него на крупе кто-то трясется!

Подъехал Рашид, по его лицу было видно, что он встревожен чем-то. Седобородый узбек-дехканин, в старой тюбетейке и заношенном халате, в ичигах на босу ногу, кряхтя и охая, с явным удовольствием сполз с высокого аллах-текинца, степенно, с достоинством поклонился командирам.

— Разрешите доложить, товарищ командир эскадрона! — сказал Рашид, легко спрыгнув с седла и обращаясь к Сергею Петровичу по форме.

— Докладывайте!

— Этот почтенный человек из Шауса, шел к нам, чтобы сказать — Даудыр с джигитами пойдет сюда, хочет уйти от нас через ущелье в горы.

— А не брешет он, твой почтенный человек? — сказал Грицко, бросив на старика оценивающий, недоверчивый взгляд.

— Наши старики не лгут! — сказал Рашид. — И он поклялся кораном.

— За сколько времени Даудыр может добраться от Шауса до ущелья? Спросите его, Рашид! — сказал Караев.

Рашид по-узбекски спросил старика, тот ответил с тем же достоинством. Рашид перевел Сергею Петровичу его ответ на русский.

— Говорит — за час хорошей скачки.

Сергей Петрович посмотрел на темную каменную пасть ущелья. Идеальная позиция! Сразу возникло решение.

— Давайте сюда пулемет и патроны, Рашид! Идемте, надо найти какой-нибудь хороший валун для укрытия… Богдан Лукич, взгляните — тут один пулеметчик может целый полк держать под огнем не час, а два и больше!

— Позиция неплохая!

— Я останусь с пулеметом, а вы с Рашидом и стариком скачите к Бородулину, пусть немедленно ведет всю группу сюда. Старика посадите на Пострела — коня не упрячешь, а тут вся игра пойдет на внезапности огня, на который они налетят!.. Действуйте, Богдан Лукич, аллюр три креста!..

— Сергей Петрович, позвольте я останусь при пулемете!

— Нет, это моя идея. А значит, и риск мой.

— Оставьте при себе Рашида.

— Нет! Исполняйте приказ, командир взвода Грицко!

— Есть, исполнять приказ, товарищ командир эскадрона!

…Огромное белесо-голубое небо, желтое пространство долины впереди, а сзади черное горло ущелья. Сергей Петрович лежал в своем укрытии за пулеметом, смотрел неотрывно туда, откуда должны были появиться всадники Даудыра. Перебирал четки, они были при нем, на том же левом запястье. «Чет»! Отлично! Ну, где же вы, друзья? Давайте!.. «Не пылит дорога, не дрожат листы…» Кто это написал? Забыл!.. А как дальше? «Обожди немного, отдохнешь и ты…» Глаза устают!»

Полежал с закрытыми глазами, открыл снова…

«Нет, не пылит дорога!.. Интересно, кем будет Сережка, когда вырастет… Господи, какая глупая мысль!.. «Не пылит дорога, не дрожат листы, обожди немного, отдохнешь и ты!»

И вдруг дорога запылила! Может быть, показалось? Опять закрыл на одно мгновение и открыл глаза. Пылит! Прильнул к прицелу, приготовился.

Джигиты скакали галопом, ветер относил в сторону гривы коней. Хотел нажать на гашетку. Нет, рано! Еще немного! Пора! Нажал и открыл веерный огонь и, видя, как кони и всадники стали падать на желтую землю, как сбился в кричащий и визгливо ржущий клубок грозный, катившийся на него конный вал, закричал, не помня себя:

— Не нравится?! А еще хочешь?! — И снова нажал на гашетку.

Три атаки Даудыра отбил своим огнем Сергей Петрович, но у джигитов не было другого выхода, как только еще и еще раз пытаться овладеть ущельем, и они, оставив своих раненых валяться в пыли, пошли в четвертую атаку.

На этот раз они скакали не лавой, а рассыпавшись по всему предущельному пространству, надеясь на то, что хотя бы один всадник прорвется к пулеметчику и покончит с ним, а пулемет продолжал бить и бить!

— Давайте! Давайте! Получил?! А теперь тебя! Дьявольщина!.. Молчит! Молчит!

Всадники приближались, огромные, как скачущие дома. Черные папахи на головах, как черные крыши! Колокола копытного звона бьют в уши, в мозг, в сердце. Сергей Петрович вскочил на ноги, что было сил ударил по замку пулемета подвернувшимся под руку камнем, потом выхватил наган, сунул дуло себе в рот. Гнусный, кислый вкус железа. Зажать зубами. Крепче! Теперь нажать на спуск!..

…Еще издали Бородулин, скакавший впереди своих бойцов, увидел валявшиеся на земле человеческие и конские трупы и крикнул скакавшему рядом с ним Богдану Грицко:

— Крепко он тут с ними поработал!