Из рода Караевых

Подлетели ближе. Взмахом клинка Бородулин приказал своим бойцам остановиться. Всадники с трудом заставили разгоряченных скачкой коней выполнить приказ.

Богдан Лукич слез со своего англо-араба и пошел на разведку, ведя коня в поводу. Вернувшись, сказал глухо:

— Тело его там. А головы нет!

— Как это нет?!

— Так — нет. Я все кругом обшарил. Нет! Наверное, увезли с собой Джунаиду в подарок!

Бородулин обернулся к застывшим в седлах бойцам искаженным от нахлынувшей ярости лицом, нашел глазами Рашида, скомандовал:

— Красноармеец Кулаев, приказываю остаться здесь и предать земле геройские останки командира второго эскадрона… Саперная лопатка есть у вас?

— Никак нет, товарищ командир!

— Непорядок! Делаю замечание. Кто даст ему лопатку?

— Я дам, — сказал Богдан Лукич.

— Возьмите лопатку, красноармеец Кулаев, и чтобы к нашему возвращению у вас все было готово!

Рашид взял у Богдана Лукича его лопатку и выехал из строя всадников.

— Орлы! — надсадно и хрипло выкрикнул «коногон». — Даудыр далеко не мог уйти! Всех — в капусту! За мной!

…Вернулись уже к вечеру. У Рашида все было готово. Валун, служивший Сергею Петровичу укрытием во время боя, стал теперь его надгробием.

Бородулин и Богдан Лукич подошли к месту, где пал Караев. Командир взвода держал в руке мокрый мешок с чем-то увесистым и круглым. Тяжелая темная капля упала на каменную осыпь. «Коногон» поглядел на валун и аккуратно уложенные подле него мелкие камни и остался доволен работой Рашида.

— Порядок! Давай ее сюда, Богдан!

Богдан Лукич, брезгливо морщась, вытряхнул на землю срубленную человеческую голову с черной седеющей бородой. Курбаши Даудыр заплатил за голову командира второго эскадрона своею собственной!

— Заройте ее в ногах у него! — приказал Бородулин и отошел в сторону.

Когда Грицко и Рашид выполнили его приказ, Бородулин сел на коня и скомандовал:

— Смирно!..

Когда всадники подравнялись, он, сдернув шлем с головы, сказал, не повышая, как обычно, голоса, а тихо и просто:

— Товарищи красноармейцы и командиры! Мы потеряли сегодня выдающегося бойца — командира второго эскадрона Караева Сергея Петровича. Но мы хорошо отомстили подлому врагу за эту геройскую смерть. — Помолчал. И уже с привычным командирским надсадом выкрикнул: — Приготовить винтовки и карабины! В память товарища Караева — огонь! огонь!.. огонь!..

Трехкратный залп громово разорвал на куски вечернюю благословенную тишину.

4

Дверь из приемной в кабинет командующего Туркестанским фронтом приоткрылась, и на пороге показался пожилой сухопарый, с прямым пробором на седой голове заместитель начальника штаба фронта.

— Разрешите, товарищ командующий?

— Входите, Юрий Августович!

Заместитель начальника штаба с папкой в кожаном переплете в руках тихо, почти неслышно ступая, подошел к простому письменному столу командующего, подле которого в кресле сидел молодой командир, загорелый, с суровым красивым лицом. Он поднялся с кресла, поклонился старшему по званию, звякнул шпорами.

— Это Бородулин Василий Васильевич, комэск из полка Ладецкого, — сказал командующий. — Герой!

Юрий Августович улыбнулся молодому командиру.

— Тот, который Заир взял и Даудыра разделал под орех?

— Тот самый! Едет по нашей путевке учиться в Москву, в академию.

— Когда вы едете, товарищ Бородулин? — живо спросил Юрий Августович.

— В ближайшие дни!

— Очень хорошо! — обрадовался Юрий Августович и обратился к комфронта: — Хочу навязать в попутчицы товарищу Бородулину вдову комэска Караева… с мальчиком. Она уже здесь, в приемной, Семен Андреевич. А решение Военного совета вот тут. Пожалуйста, — он положил на стол командующего папку в кожаном переплете. Комфронта открыл папку, пробежал глазами бумагу.

— Все точно! Надо выполнить нашу общую просьбу, Василий Васильевич, — сказал он Бородулину. — Доставьте ее в целости и сохранности в Москву. И будьте, как говорится, джентльменом на все сто процентов! Вдова погибшего в бою боевого товарища — дело святое!..

— Понимаю, товарищ командующий фронтом. Не извольте беспокоиться. Разрешите идти?

— Идите… Хотя — обождите. Я сейчас буду вручать вдове Караева орден, которым мы наградили ее супруга. Можете присутствовать. Кстати, и познакомитесь… Ее фамилия, собственно, Ярошенкова, и официально она не жена Караева, но Военный совет решил на эти формальности внимания не обращать. Пригласите ее сюда, Юрий Августович, и напомните мне, как ее зовут, — запамятовал!

— Наталья Федоровна!..

…В кабинет комфронта вошла Ната, ведя за ручку хорошенького мальчика в матроске, с челочкой на выпуклом лобике, с живыми смышлеными глазенками. Ната не подурнела за эти годы, но не так уже живо синели теперь ее глаза «морской царевны». Чуть заметные скорбные морщинки обозначились по краям рта.

Командующий фронтом достал из бокового ящика стола коробочку с орденом, подошел к Нате.

— Очень рад познакомиться с вами, Наталья Федоровна! — сказал командующий. — И с тобой, — улыбнулся он мальчику. — Тебя как зовут?

— Сережей. А тебя?