Из рода Свирх. Дикарка (СИ)

— Степняки не бросают пленников. Либо добивают, либо уводят к себе.

— Понятно, — протянул Зиг. — Есть ещё одна немаловажная деталь: Зойдака убили шипом растения, которое растёт только в Великой степи.

Он со значением посмотрел на брата. Деган промолчал, потягивая вино.

— Что скажешь, Стэф? — спросил Зиг, не дождавшись ответа.

— Способ убийства сам по себе мало что значит, — ответил Деган. — А вот убийство плюс нападение на лесных уже наводит на мысли.

— Какие?

— Либо это на самом деле степняки, но тогда неясен их мотив. Либо кто-то хочет, чтобы мы думали, будто это они.

Он мог бы добавить, что шип тэха в качестве орудия убийства выбрал исключительно по причине того, что это был лучший способ убить Зойдака на расстоянии.

Но, оказывается для некоего третьего оказалось выгодным примешать степняков, и следующее нападение опять обставили так, чтобы думали на них. Либо степняки на самом деле начали свою партию — с непонятной целью.

— Ты ведь хорошо знаком с их хованом*, — произнёс Зиг. — Встреться с ним, обсуди происходящее. Если старейшину рода Свирх похитили они, то в чём их интерес?

Деган задумчиво покрутил в руке пустой кубок:

— Я подумаю, как это можно устроить, — сказал он.

— И ещё, узнай, как они относятся к нападению на род Свирх вместе с нами.

Деган резко вскинул на него глаза:

— Какому ещё нападению?

Зиг хлопнул в ладоши и в комнату вновь проскользнула служанка. Потянулась гибким молодым телом, взяла с низкого столика кувшин с вином, наполнила сперва кубок императора, затем Дегана. После чего перевела вопросительный взгляд быстрых глаз на Зига, безмолвно спрашивая: «Мне остаться?»

Её высокая грудь под сеткой из сверкающих монет приподнималась в такт дыханию — чересчур трепетно, чтобы выглядеть правдиво. Но кому здесь нужна правда? Девушка принадлежала к числу рабынь для утех, и, стоило Зигу приказать, как девушка доставила бы удовольствие обоим братьям. Деган слышал, что таким рабыням дают специальный наркотик, чтобы они всегда хотели своего императора и всех, на кого он укажет.

На мгновение ему представилась на месте рабыни другая рыжеволосая, и он невольно сжал руку в кулак. Деган точно знал, что не хотел бы увидеть её у ног Зига, готовой выполнить любую его прихоть. Вот только неизвестно, приезжала ли она с посольством в империю а, если приезжала, осталась ли жива после нападения степняков. Вполне может быть, что рыжуля так и носится с мечом по своей лесной деревне, сбивая листья с деревьев.

— Не сегодня, — ответил, между тем, император на безмолвный вопрос рабыни, и она вышла из комнаты.

— Так что там с нападением на род Свирх? — напомнил Деган, когда за девушкой закрылась дверь.

— Благодаря степнякам, род Свирх оказался обезглавлен, — ответил Зиг. — Зная, что их глава поехал к нам на переговоры, они не ожидают сейчас нападения. Вот я и подумал, зачем довольствоваться частью леса, если можно забрать весь? Если хован степняков согласится дать мне своё войско, я поделюсь с ним частью леса. Обговори это с ним на встрече.

— Возможно они попросят что-то другое, — заметил Деган.

— Для этого я и прошу тебя с ним встретиться, — мягче прежнего сказал Зиг.

Деган представил, как куча отморозков, именуемая войском Тарганен, ворвётся под кроны деревьев; как они будут насиловать женщин и угонять в рабство. Как разграбят их дома и как потом начнут рубить вековые деревья. На душе скребли кошки: он нисколько не снимал с себя ответственности за то, что заварил всю эту кашу. Можно было утешать себя тем, что приняв заказ на убийство Зойдака, он не знал о готовящейся свадьбе. И уж тем более не знал, во что это выльется. Но смысл это делать, если от правды не уйти? А она такова, что именно Деган может стать причиной порабощения рода Свирх.

Его вдруг стала мучить жажда, а сладкое онгийское только разжигало её. Он поставил кубок с вином на стол, налил себе воды, выпил и спросил, стараясь, чтобы голос звучал равнодушно:

— Зачем тебе именно этот лес, Зиг? Что ты к нему привязался? В Гайли есть не хуже.

— Шутишь? — резко спросил брат. — Нас от Гайли отделяет море. А тут считай под боком, протяни руку и возьми.

— Я слышал, этот лес волшебный, — осторожно произнёс Деган.

Брат расхохотался густым баском:

— Стэф, я тебя умоляю! Это всего лишь деревья, трава и камни. Что они могут сделать нашим воинам?

— Наверняка там есть и дикие звери, — заметил Деган, вспомнив брукозавров, которые гнали его словно дичь. Если бы не появилась рыжуля и не спасла от них, он вряд ли сейчас разговаривал бы с императором.

Зиг посмотрел на него со снисходительной улыбкой.

— Спасибо за заботу, — сказал брат. — Но я и не собираюсь соваться в лес с бухты-барахты. Завтра Жемель поедет в Сеншай, заберёт у продавца пленников из Свирх, и они всё мне расскажут о своём лесе и ловушках, которые могут нас там ожидать.

Деган пристально вгляделся в лицо брата.

— Ты... — полувопросительно начал он.

— Я купил их всех, оптом, — сказал император.

Оптом. Значит, лесных завтра привезут в Будру. Всё же, есть ли среди них рыжуля? Этот вопрос затмевал для Дегана все остальные.