Из рода Свирх. Дикарка (СИ)

Хм... А что же выбрать мне? Я одинаково хорошо владела копьём и кистенём, однако пробираться с длинным копьём через чащу будет неудобно. Если бы можно было заранее знать, какое испытание приготовил Лес!

Между тем, Глава рода взял Раалу за обе руки и прикрыл глаза, делясь магией. Даже несмотря на жгучую неприязнь к этому человеку, я в этот момент залюбовалась им. Он был ещё достаточно молод, высок и широк в плечах. В нём ощущалась порода. Светлые длинные волосы были заплетены во множество кос и схвачены в узел, как того требовала церемония, внимательные серые глаза, казалось, успевали наблюдать за каждым в круге. Длинный церемониальный халат распахнулся на его груди, открыв мускулистый торс. Этот Глава рода точно был создан для проведения ритуалов; он напоминал духа Леса, который вышел к людям, чтобы наделить их крупицей своей силы.

Наконец, Глава отпустил руки девушки и сказал:

— Уливай седи.

Это было одновременно пожелание победы и удачи. Такими словами провожали в бой всех воинов рода Свирх.

Раала поклонилась сначала ему, затем остальным жителям селения.

— Уливай седи, — напутствовали её.

Судорожно сжав рукоять кинжала, Раала направилась к воротам, за которыми начинался Лес.

До меня вновь донёсся взволнованный шёпот матери Раалы. Теперь даже можно было различить отдельные слова.

— Маара! Готова ли ты пройти испытание, которое приготовил для тебя Лес? — произнёс Глава рода.

Я перевела на него взгляд: вот и до меня дошла очередь.

— Сегодня тебе предстоит показать, достойна ли ты гордого имени дочери нашего рода.

Краем глаза я видела, что Раала уже вышла за ворота.

Мужчина взял второй ритуальный клинок, приблизился ко мне и наши взгляды встретились. От холода в его глазах у меня даже спина застыла. Медленно и торжественно Глава рода срезал прядь моих тёмно-рыжих волос и бросил в костёр. Языки пламени взвились искрами к фиолетово-розовому небу. Далее последовали слова ритуала, но я слушала их вполуха. В голове вихрем проносились события последовавшие сразу после смерти отца от болезни. Тогда я была слишком потрясена, и всё проходило как в тумане, но теперь нет нет, да вспоминался спор, возникший между жителями: кто должен стать новым Главой рода. Нашлись те, кто считал, что нужно выбрать меня. Но их голоса были слишком робкими, и быстро смолкли, заглушённые криками, что я найдёныш, которого подкинул роду Свирх Лес. Никто не знает, кем были мои настоящие родители. А назначении преемника вопрос принадлежности к роду самый важный.

— Пусть кровь твоя станет соком, питающим корни деревьев, — голос Главы рода прогремел над моей головой, вырвав из тягостных воспоминаний.

— Кровь от крови, падёт на землю, прорастёт травой, — подхватили люди в кругу.

Взмах кинжала, и мою руку пронзила острая боль. Я прикусила губу. Края раны набухли, точно пытались удержать кровь, но вот вдоль пореза появились первые капли, а затем она заструилась по руке.

— Мы отдаём лесу девочку, чтобы он вернул нам воительницу! — объявил Глава рода.

Он отпустил мою руку, и я увидела, как рана затягивается, не оставляя даже шрама на коже. Мужчина протянул мне на вытянутых ладонях кинжал. Я церемонно взяла его и вложила в ножны.

Теперь Глава рода должен был предложить мне выбрать оружие по желанию. Но он медлил. Я прямо посмотрела ему в лицо и неожиданно для себя поняла, что попрошу. Даже не попрошу, а потребую. И это будет не копьё и не кистень.

В толпе раздались покашливания — не только я заметила заминку.

— Маара, ты вправе попросить что-нибудь ещё для своей защиты, — словно через силу сказал Глава рода. — Но только одно.

— Прошу заклинание огня! — воскликнула я звенящим голосом.

Верхняя губа мужчины угрожающе приподнялась, как у дикого пса. Взгляд его, колючий и настороженный, ощупывал лица односельчан — не выступит ли кто-нибудь в мою поддержку?

В кругу раздались удивлённые перешёптывания:

— Вот это Маара!

— Заклинание огня ей! Глядишь, чего захотела!

— Наверняка мечтает заполучить со дня смерти отца.

Я выдвинула вперёд подбородок, готовясь сражаться за свой выбор. Пока ещё против людей, не Леса.

— Хм, любопытный выбор, — произнёс, справившись с собой, Глава рода. — Никто из испытуемых прежде не просил заклинание огня.

— Нигде не сказано, что его запрещено просить, — ответила я, прямо глядя ему в глаза.

— Верно, нигде не сказано, — согласился мужчина.

Я подумала, что в ближайшее время в своде законов рода Свирх появится новый запрет. Но это ещё будет, а пока...

— В конце концов, кто-то же должен быть первым, — добавила я, глядя на Главу рода с очаровательной улыбкой.

— А справишься ли ты с ним, Маара? — спросил он с насмешкой. — Заклинание опасно в неумелых руках.

— Справлюсь, — перебила я.

Люди в кругу напряжённо наблюдали за нами. Всё, что говорилось до сих пор вполголоса и за закрытыми дверями, грозило выплеснуться на площадь неукротимой лавой — я требовала заклинание огня, которым обладал только Глава рода.

«Ты ведь не хочешь разрушить устоявшийся веками ритуал?» — спросил меня взглядом Глава.

Я улыбнулась ещё очаровательнее: