Из рук врага

— Это очень-очень секретно, господин профессор! — укоризненно прогудел огромный геолог, ставший попаданцем и бароном, герцогом, теперь фактически правителем «верхней» половины империи и самым влиятельным человеком севера Азура.

— Конечно-конечно! Кстати, исправленные расчётные таблицы так же приложены. И ещё раз спасибо за вашу помощь, герцог.

— Это вам спасибо, Рокко! Чувствую, эти малышки нам ещё понадобятся, и скоро…

— Зона, закрытая для проезда! — Внушительный ствол дерева, изображавший шлагбаум, пожалуй, мог серьёзно повредить даже идущий на полном ходу паровоз. Для остановившегося шансов не было.

— Всё в порядке. — Руун Риан вышел из первого вагона и немного картинно заставил дерево распрямиться, освобождая путь.

Автоматчики дружно встали на одно колено: в этот раз отчитывать своих соотечественников гранд не стал — посторонних действительно не было. Конечно, бросать лопатой уголь в топку — несколько не та работа, что достойна эльфа… потому паровоз, доставивший состав с платформами для пушек, работал на жидком топливе — всё та же смесь масел, только с присадками, чтобы горела охотнее. А вот и то, ради чего куда более секретный, чем все секреты империи, полигон, сутки назад созданный искусством управления растений и магией эльфов, так охранялся. Красота… не хуже композиции из орудия особой мощности на фоне неба! Только… какое было это слово-то? О! Футуристично!

— Мой гранд! — Главный инженер полигона по конструкт-выращиванию опустился было на одно колено, но математик прервал его нетерпеливым жестом: всё потом. А пока… результаты и так видно. Прекрасно видно!

— Моторы уже устанавливать начали?

— На первый и второй…

— Отлично. Перегружайте в гондолы монолиты, только осторожно! И сразу закладывайте медный трос для антенн, — распорядился архимаг и с удовлетворением осмотрел произведённую работу: на огромном поле росли, пока ещё соединенные с кронами-солнцеприёмниками и корневой системой, восемь копий тестового дирижабля, в испытании которого до недавнего времени принимала участие вся его эльфийская команда. То же строение жёсткого корпуса и шпангоутов баллона, та же биогенная оболочка, для поставок людям замаскированная под прорезиненную ткань (кто станет рассматривать под микроскопом?) и так хорошо показавшая себя при дозачистке местности от разбегающихся Восточников, выживших под обстрелом.

Многие могли и сбежать под распылёнными с деревьев и лиан завесами яда: если от пыльцы у эльфов поголовно был иммунитет (а у имперских солдат сделанные во время медосмотров прививки), то против кожно-резорбтивного яда не помогает ничего (это вам не белок, прямое действие сразу на все поражённые клетки тела)… Так думали беглецы. Тут-то и пригодились пехотинцы-старослужащие в химзащите, разбавленные один к двадцати пяти эльфами, «придерживающими» заросли и отбивающими «без палева» магию. Пусть у «стариков» были только магазинные винтовки, укороченные «для леса», противникам это не помогло. Тем более егери буквально озверели от применения БОВа — о попытке убийства императора слышали все, так что можно было ещё раз похвалить самого себя за удачно проведённую простенькую двухходовую провокацию: армейские части, воюющие против княжеств, обмундировали защитой всего за месяц с небольшим. А как быстро герцог Алей разработал воздушный фильтр, опасаясь за жизнь друга, — вообще песня… Главный же эффект — «восточный вопрос» был окончательно решён. А теперь — не менее элегантно — будет решён и вопрос северный. Ещё двое суток на «достройку» дирижаблей, переоснащение снарядов для орудий в бомбы, по десять на воздушное судно, — и решающий удар будет нанесён, причём совсем не оттуда, откуда его ожидает Наррона! Поезда, идущие и идущие с солдатами и техникой в Северный, замаскируют все приготовления, даже если шпионы королевства что-нибудь пронюхали (урок со статистикой пошёл гранду впрок). И потом… что для летающего фрегата Великий Поток? Просто пройдут поверху…

— Синтез водорода прекращён, давление достигнуто.

— Есть положительная плавучесть.

— Отключение обеспечительной фиточасти…

— Кроны отделены! Корни отделены! Балласт отделён! Есть вертикальный манёвр! Первый, пошёл!

— Второй, пошёл, — сообщила россыпь морзянки радисту и всем остальным.

— Курс: север-запад-запад, держать! Птичья разведка — высота?

— С подходящим воздушным фронтом — три тысячи!

— Продолжать подъём!

— Расстояния до «Борта-2»?

— Двести метров право-низ, растёт!

— Продолжать подъём! Высотная живучесть?

— Герметичность гондолы задействована! Высотный обогрев задействован!

— Подать напряжения на роторы. Средний ход.

— Средний ход! Есть тяга! Есть горизонтальный контроль движения… Мы летим!

«Да, — улыбнулся про себя архимаг, несмотря на блокированную большую часть эндокринных реакций чувствующий себя в этот момент таким же юнцом — ну, разве что чуть умнее. — Мы летим! Совместим… приятное с приятным».