Из рук врага

Тут они услышали морзянку. Сообщение было составлено не с должной лаконичностью — оператор-радист, похоже, пребывал на грани паники. Впрочем, состояние экипажа воздушного судна номер семь очень быстро передалось и остальным. Течение было остановлено рукотворной преградой. Точнее — фитотворной: огромный массив эльфийских растений образовывал многокилометровую живую плавучую дамбу[62]! Дирижабли на пути «туда» едва-едва не достали радиусом обнаружения чувствительностью экипажа до этого монструозного конструкта! Воду дамба пропускала, разумеется… а вот течение разбивало и заставляло терять силы. И «сцеживало»-сдерживало лёд. Восточные эльфы, скорее всего, обнаружили бы эту конструкцию и не дали бы дотянуть до своего берега Азура — окрестности своего дома они обычно патрулировали… но только не тогда, когда Лес готовились (по мнению Восточных) взять в осаду. А теперь естественная водная преграда была фактически «отключена»… и западный берег, лишённый перед решительной атакой западного берега Нарроны силами империи даже самых старых имперских судов, оказался открыт для десанта! Ни льда, ни водоворотов… ни войск. Проклятье!!!

— Борты с пятого по восьмой, экипажам разрушить преграду воде как можно скорее, — холодно приказал западный гранд. — «Борт-2» — на юг со мной в одном ордере. «Борт-4» и «Борт-3» — курс на запад. Цель — выйти к имперской релейной линии и оповестить об опасности десанта. На всякий случай дублируйте сообщения друг друга: «Остановить войска и корабли, которые не успели уйти к порту Северный на местах дислоцирования на западном побережье. Привести их в готовность один. Полковник Рокко». На вопросы о себе называйте номер части и не раскрывайте источника получения передатчика и корабля. Все вопросы пусть задают мне, вы простые исполнители. Далее… «Двойка», в ордере со мной. Самый полный ход — на юг! Может, мы успели обнаружить ход противника раньше их манёвра. По возможности подняться на высоту визуального необнаружения вероятным противником…

Впервые за много столетий Рокко хотелось буквально взвыть от отчаяния! Они нагнали флот — «верхний» ветер и предельная скорость электромоторов дала нужный результат. Где-то там, отстав на сотни миль, остался «Борт-2»: отказал один из двигателей. Да и состояние всё более травящих газ секций баллона оставляло желать лучшего, потому-то и пришлось послать аж два воздушных корабля передавать сообщение. Две вторые пары уже, скорее всего, «разрезали» преграду Великой Линии на части… Вот только огромная инерция воды и скорость потока не оставляли шансов, что оседлавших уже спокойное в нужный момент и чистое ото льда, но ещё быстрое течение джонки Северных попадут в ловушку. Сотни кораблей растянувшегося ордера уже пересекли экватор и явно нацелились на западное побережье Юга империи… после того, как захватят Флогос. И каждый, каждый проклятый корабль нёс монолит-накопитель и мага: Северные поставили «под ружьё» не только всех своих более-менее способных адептов, но и переподготовленных беженцев-магов с Азура (Восточники наверняка порадовались бы, что всё-таки умудрились достать ответным жестом своего врага из могилы), разумеется посвящённых в то, кто именно виноват в объявлении магии в империи вне закона. С полуразряженным монолитом дирижабля гранд, пожалуй, мог утопить десятка два судов с десантом, прежде чем пузырь с водородом над его головой пробьёт пропущенный файербол или возникнет ещё какая гадость — высота тут не спасёт. А то и меньше — враг был прилично рассредоточен… а на борту не осталось даже чугунных чушек с флажками, не говоря уж о бомбах и газовых капсулах. Правда, и сам «Борт-1» тоже не обнаружили до сих пор.

— Экипаж, слушай мою команду! Курс на столицу империи! — Взгляд эльфа был несколько менее непоколебимым, чем ему хотелось. Увидев в глазах экипажа немой вопрос, старый-старый архимаг впервые за две тысячи лет изменил своим принципам и разъяснил: — Броненосцы. Их не успевали довести до стопроцентной готовности до начала десанта. Да и не нужны они были там, в Северном. Корабли остались в столичном порту. При некоторой удаче и магической поддержке пушки этих кораблей перетопят картонный флот врага поодиночке, никакая магия не спасёт разрозненные суда от близкого попадания главного калибра… И не главного тоже. Главное — не дать высадиться на наш дом!

Всю оставшуюся дорогу архимаг и гранд молчал и поддерживал магический ветер недостаточно сильный, чтобы подпалить летающую горючую колбасу трением о баллон. Ему было очень, очень неприятно признать — сейчас ему нужна была помощь людей. Даже не человеческих магов, порой становящихся просто неприлично сильными по сравнению с сильнейшими из эльфов, и получавшими признание заслуженно. Нужна была помощь простых, обычных людей… Докатился, гранд. Признать равными себе низших, да ещё и неодаренных… Но сам себе врать он не мог, да и не хотел. Защитят Флогос — и признать придётся… Проклятье!

61 и Интерлюдия 17 вперемешку