Из рук врага

— Особенно с тем, как «шпионы» доставили сообщение о нашем выдвижении за три тысячи миль… заранее, чтобы флот успел выйти! Уж не тем ли способом, которым корпуса дирижаблей попали в Северные княжества? И можете мне не говорить, что их «там собрали», я прекрасно знаю, что шпангоуты даже одного цеппелина займут весь состав… И ещё это ваше странное сообщение о течениях… Зачем вы вообще сунулись через Великую Линию?!

— Внести свой вклад в войну…

— ЧТО?!

— Внести свой вклад в войну, — твердо повторил проф. — Вы сделали меня полковником… и оставили в тылу. Я — патриот. Бомбардировка — а она была успешной — горных изолированных деревень врага…

— Бомбардировка?! — Императора всё-таки можно было выбить из колеи. — То есть вы нарушили эдикт Церкви, совершили военное преступление, поставили под возможный удар и обнаружение передовую, даже не оттестированную научно-техническую разработку и жизнь более полусотни своих учеников, чтобы сказать «Я воевал»?!

— И скажу. Я воевал. И я, что главное, обнаружил врага, которого прозевала пограничная стража. Как вы мне всегда говорили, Свято-Слав, победителей не судят. Не так ли?

— То победителей… Нам ещё надо победить.

— И вы это сделаете, взяв меня на борт «Разрушителя», — всё так же твёрдо произнёс Рокко и, властным взмахом скорее гранда, нежели человека от науки, заставив смолчать Алея, продолжил: — Да, ясное дело, я рассказал вам не всё. И про сборку дирижаблей… и про источник энергии: откуда получен, как работает. Да, я это знаю: я учёный старой школы, нравится Церкви Великого Бога это или нет. И я готов рассказать вам всё лично, только возьмите меня на борт.

— Несусветная наглость! — покачал головой Свят Первый. — Ну вам-то какой толк?..

— Вы сами ведёте «Разрушитель» и «Укротитель», потому что считаете, что ваш долг — защита подданных. Но и мой долг — защищать родину… И я хочу войти в экипаж победителей, если удачной разведки оказалось недостаточно.

— Чёрт с вами, уговорили, — махнул рукой монарх. — Собирайтесь, если вам что нужно. Выезд в порт через час. Ждать не буду.

— Просто позвоню и отдам команду доставить вещи к пирсу военных кораблей.

— Свят? Ты что, вот так позволишь?.. — Алексей едва мог удержать мат. — Тут такое попрание законов и порядка, а ты…

— А я верю другу. Мы с профессором единомышленники с самых первых дней: если не верить ему, то кому?

— Ты совершаешь ошибку…

— А ты слишком пропитался своей должностью, Алей, — резко оборвал сподвижника император. Помолчал и мягко добавил: — Пойми сам: капитанов броненосцев я услал в Северный сразу, как только сорвались сроки по готовности «Разрушителя» и «Укротителя». Там моряки такого класса куда нужнее. И теперь тут только зелёные юнцы, способные разволноваться и запороть простое задание… И я. Император, лично победивший армаду подлого врага, — звучит же? О политике я не забыл, ты не думай. Это ненадолго… А ты пока охраняй мою семью. Как зеницу ока! Ну и страну заодно не проср… не проиграй в карты.

— Есть, господин Верховный Главнокомандующий! — чётко взял под козырёк герцог и чуть ли не строевым шагом вышел из кабинета.

Император только вздохнул.

— Надеюсь, Рокко, ваши другие сведения стоили того…

— Вы убедитесь сами, ваше величество! — твёрдо пообещал архимаг.

— Сообщение от принцессы Марины!

— М-да… Предлагаю увеличить число высотных «глаз»-ретрансляторов до максимума. Высотный эшелон с благоприятным воздушным течением пять тысяч метров.

— Жители столицы и самой населённой части империи увидят небо в зелёный горошек, ты же понимаешь? Один-два «круга» у самого горизонта, среди облаков, — это незаметно… да и показаться может! Но тут…

— Зато долетят ракеты и трамваи. Стерх, ты же понимаешь, что иначе мы можем проморгать десант на столицу? А что нам очень-очень нужно от столицы?

— Университет, — вздохнул лидер Арка. — Ты прав, другим способом, как «защитить, спасти и эвакуировать», нам эти «мозги» не достать, мы это уже обсудили. Люди не будут эффективно работать из-под палки. Не всё в этом мире продаётся… по крайней мере пока. И пропаганда на высоте.

— Просто учёные дороже денег. И большинство из них — очень молодые, — пожал плечами Алессо. — Да, записи и архивы тоже лучше вынести. Нам хватит людей и транспорта уже сейчас? Мы рассчитывали на месяц позднее…

— Сначала Свят должен пропустить вторжение мимо себя, — напомнил бывший имперский лейт. — Только тогда представительство Арка сможет вмешаться. И мне всё равно кажется, что это слишком ранняя реализация плана.

— Пропустят, — уверенно сообщил глава всея науки в Арке. — Эль?