Из рук врага

Пожимать руку друзьям со страйкбола, не снимая перчатки, было любимое выражение чувств Святослава, презирающего пять шестых тусовки — всех этих боровов на мерсах и в немецкой «цифре», с тюнингованными «по самое немогу» приводами[63], разжиревших манагеров, не способных плюхнуться в грязь на пузо, накачанных крутышей, при ехавших поизображать из себя Рэмбо за копейки и снять девочку из новой тупой тусовки… и прочих уродов и идиотов. Кого Слава уважал, тем доставался японский поклон — об этой маленькой фишечке знали только друзья, питавшие к «мажорам» и остальным схожие чувства. К сожалению, к залётному айтишнику Алексей и Ник таких чувств, как сам Слав, не питали и разрешили «балласту» напроситься в группу (наверняка решили подколоть командира, которого просто корчило от разговора с этим… этим…). Ну и «балласт», как и положено мешку с г… отходами, умудрился застрять там, где нужно было подпрыгнуть и подтянуться: металлическая лестница сгнила и рассыпалась в прах. А перчатку именно в этот момент Святослав снял…

— Какие-нибудь ещё признаки перехода есть? Почему мы его сразу не заметили? — выдавил император, с трудом возвращаясь из восстановленного памятью в мельчайших подробностях момента.

Даже грохот пулемётных полубашен правого борта, буквально за полминуты превративших всё-таки ушедшую от прямого столкновения джонку в тонущее решето, его не отвлёк.

— Да. Чувство дезориентации. Оно часто мешает понять, что что-то не так, — растерянно закончил фразу гранд, глядя на соткавшуюся из воздуха фигуру.

Фигура, лысая и с острыми ушами, просто светила неправильностью. Только через секунду отходящий от шока архимаг понял, что череп… существа был сильно деформирован, возможно, с некими целями. Фигура междезориентации явно не чувствовала. Окинув взглядом окружающий пейзаж, она совершенно по-детски улыбнулась, и Рокко машинально перебил оглушающее заклятие, довольно мощное, сочетанным ударом в упор, буквально разрывая нервную систему противника. Тот даже не попытался защититься.

— Что… — начал было император, но тут оказалось, что заклятие было не одно. Точнее, имело не один источник.

Ослабленное расстоянием, оно принесло звук… и демонов, густо появляющихся в небе от горизонта до горизонта, кроме чистого пятна над броненосцем. И это был конец. Тварей Рокко сразу узнал и понял, что такую большую, удобную и приветливо дымящуюся штуку, как броненосец, не обо шли бы вниманием даже без монолита и гранда на палубе. Ещё он понял, что и Флогос попал под удар: в странном атакующем он узнал черты гранда Южного Леса, и, судя по эффекту, такой он был не один. Клон? Или Южники научились переносить черты отца на детей? Гадость какая… перемещающаяся в пространстве без дезориентации — что они сделали с его мозгом? Но, возможно, сбежавшие ниэли уцелели: иногда «освящённая традициями практика» срабатывает. А значит, надо спасать себя. Времени на расчёты не было, но воли и желания достаточно. Правда, выжить в одиночку в чужом море будет сложно… без корабля: переход осуществлялся обычно по принципу подобия пространства. Утащить махину броненосца эльфу было не под силу… одному, но кумулятивный эффект когда-то позволил всего четверым одарённым утащить за собой более двадцати тысяч соплеменников! С грузом и вещами, надо отметить. Так что Руун Риан Рокко, математик, архимаг и гранд, схватил всё ещё «тормозящего» землянина за руку… и дымящий, грозный, бронированный корабль просто пропал… как и несколько наиболее шустрых демонов, успевших спикировать на него. Джонки с людьми и магами эльфов Северного Леса спасать было некому…

— Ма-ам, ты же сама должна понимать: я должен был пойти с отцом, — серьёзно сведя брови, в который раз сказал принц Егор.

То, что он не попадёт на ушедшие несколько часов назад броненосные корабли, он знал… но шёл на принцип — получить подтверждение своим логическим выкладкам. Если говорят «Ты уже взрослый, учи этикет и танцы» (принц ненавидел и то и другое!), то взрослый и для боевого похода. Императрицу Яну, всё ещё красивую женщину, не выглядевшую на свои «чуть за сорок», рассуждения сына умиляли: этот голосок, уже сломавшийся, но такой наивный, эти бровки домиком…. и-и-и-и! Так и хочется затискать! Но уже нельзя — принц имперской крови… Но если очень хочется — императрица она или нет?!

— Ну ма-а-а-а-ам! — обречённо дёрнулся Егор, увидев знакомый блеск в глазах. Протестовать было бесполезно.

— Мара, уговори мать спуститься хотя бы на первый этаж, — опустив бинокль, попросил граф Алей дочь Свята Первого. — Тебя она хотя бы послушает.

— А может, сразу в подвал? — глядя на небо и провожая медленно плывущие на разной высоте зелёные «блины» фитоглаз-ретрансляторов, составленные из арковских растений, выращенных для жизни в воздухе, через какое-то время отозвалась Марина.