Из Солнечной системы к ближайшей звезде

        Вася включил тормозные боковые двигатели и, когда они поравнялись с кораблем, Эдуард взял управление на себя для выполнения очень точной работы вхождения в оболочку корабля. Космолет приблизился к кораблю на расстояние нескольких метров, механическое устройство захватило космолет и внесло его в камеру корабля. Затем другое устройство подхватило космолет, приблизило его к вращающемуся техническому цилиндру, укрепило на неподвижной его части и стало разгонять эту часть с космолетом по кругу, пока его скорость обращения не достигла скорости вращения цилиндра. Появилась сила тяжести. Космолет переместился внутрь цилиндра, и Вася с Эдуардом получили возможность выбраться из него, а затем и вернуться домой.

        – Ну как, интересно? – спросил Эдуард.  

        – Ага.

        – В следующий раз на стенде будем отрабатывать стыковку с кораблем, а через пару недель я тебе доверю эту операцию в космосе.

Первые открытия

        Вечером Вася все чаще и чаще приходил в зал управления, включал один из боковых экранов и подолгу наблюдал звездное небо. Расположение звезд не менялось со временем. Корабль пролетел всего чуть больше половины светового года, то есть чуть больше пяти триллионов километров. Вася фиксировал звездное небо в памяти компьютера. Чтобы заметить хоть какое-нибудь изменение в расположении звезд, нужно было сравнивать компьютерные картинки, полученные в разное время. Васю интересовала тройная звезда альфа Центавра, к которой направлялся корабль. Особенно самая близкая из трех – слабый красный карлик Проксима, до которой надо было лететь  еще три с половиной светового года. Каждый раз, когда он садился наблюдать звездное небо, он старался максимально приблизиться к этой тройке звезд. Он даже назвал их папой, мамой и дочкой Проксимой. Когда Вася сказал об этих прозвищах ПИПу, тот рассмеялся:

        – Что ты, Вася, Проксима скорей бабушка. Она когда-то была полноценной звездой. Потом горела, горела и превратилась в красного карлика. Пройдет время, и две оставшиеся звезды тоже превратятся в таких же карликов.

        Васе стало стыдно. Ему ведь много раз мама рассказывала историю жизни и смерти звезд. «Бабушка так бабушка», – решил он.

        Бабушку Проксиму лучше всего было видно в инфракрасных лучах, и ему все время казалось, что вокруг нее мелькают какие-то тени. «Может быть, это планеты? Пройдет время, узнаем», – думал Вася.

        Чуть правее, на расстоянии около шести световых лет от Солнца, перемещалась маленькая звезда Барнарда. В инфракрасных лучах Вася замечал иногда ту самую большую планету, которая обращалась вокруг этой звезды, заставляя ее двигаться зигзагообразно. Интереса у Васи эта планета не вызывала. Он уже знал, что она очень крупная, в полтора раза больше самой большой планеты Солнечной системы – Юпитера. А еще она была неинтересна потому, что обращалась она вокруг звезды по вытянутому эллипсу, и, значит, зима там должна быть очень долгая и холодная. Но ведь вокруг этой звезды могло быть много других, небольших планет!

        Пока никакими средствами обнаружить эти планеты Васе не удавалось. Ему очень хотелось использовать безынерционную связь, но папа категорически запретил пользоваться ею.

        Однажды Вася спросил отца:

        – Почему всеми средствами наблюдения пользоваться можно, а безынерционной связью нельзя?

        – А ты забыл, что случилось с нашим космолетом, который наблюдал с помощью безынерционной связи черную дыру? Он взорвался. А когда мы принимаем рассеянные в пространстве электромагнитные лучи, никто об этом не знает, потому что мы лучи эти только получаем, но не излучаем. Так же, как ты, например, играешь в прятки и подслушиваешь: кто, где шумит. Ты знаешь, где игроки, а про тебя никто ничего не знает, потому что ты не шумишь.

        – Понятно, – догадался Вася, – в космосе шуметь нельзя.       

        На этот раз Вася попытался рассмотреть три звезды: тау Кита, Эпсилон Эридана и Эпсилон Индейца, которые были расположены в обратном направлении движения корабля на расстоянии десяти-двенадцати световых лет. Именно там, предположительно, имеются планеты с условиями, похожими на земные. Во всяком случае, сами звезды очень похожи по своим характеристикам на наше Солнце. Мама говорила Васе, что для полета к этим звездам будет подготовлена следующая экспедиция.  Вася мечтал попасть в состав этой экспедиции.