Из Солнечной системы к ближайшей звезде

        – Вот видите, прозрачный колпак с множеством щупалец длиной полтора метра. Это самая опасная медуза на Земле. Ее зовут медуза оса. Даже разведенный в десять тысяч раз яд этой медузы смертелен. Человек, попавший в щупальца этой медузы, умирает через одну минуту. Плавает эта медуза со скоростью четыре километра в час. Так что от нее не удерешь.  

        – А почему их так много здесь?

        – Здесь тепло. Они здесь размножаются и рассыпаются по поверхности океана. Хотите посмотреть, как они размножаются?

        – Хотим.

        Экскурсовод попросил посадить батискаф на грунт.

        – Вот смотрите, прозрачные столбики с воздетыми вверх ручками.  Когда яйцеклетки мамы медузы попадают в воду и встречаются с клеткой папы, появляются личинки. Личинка попадает на грунт, и появляется этот столбик. Это примерно так же, как размножаются рыбки. Из маминой икринки, оплодотворенной папиной клеткой, вырастает малюсенькая рыбка-малек. А в этом случае появляется столбик. Он начинает делиться, и появляется целое поле столбиков. Как грибы в лесу. А теперь посмотрите вот на этот уже большой столбик. Видите, он становится многоэтажным. Один блин, над ним – другой, третий, и так далее. Верхний блин созрел и оторвался. Вон их сколько, этих блинчиков, плавает. Проходит время, и каждый блинчик превращается в большую медузу. Каждый столбик порождает целую серию блинов. Вот почему этих медуз так много.

        – Ну, что ж, хорошенького понемножку, – сказал Афанасий, – пора проверить возможности батискафа.

        Он снова включил двигатель и направил батискаф вниз с подводной горы, опять в глубину. Достигнув трехкилометровой глубины, он включил экстренный подъем. Из батискафа вылетел вверх пузырь очень сжатого воздуха. Шар стал раздуваться и, связанный с батискафом тросом, потянул батискаф вверх.

        Скорость подъема увеличилась, когда Афанасий включил режим воздушной подушки. Струи сжатого воздуха ударили вниз, выталкивая батискаф наверх. Батискаф вылетел из воды и улетел высоко в воздух. Освободившись от воздушного шара, батискаф, пользуясь воздушной подушкой, мягко опустился на поверхность воды.

        – Это был подъем для случая потери сознания пилотом, – объяснил он, – системы управления свободны, и батискаф в автоматическом режиме поднимается сам. А теперь проделаем тот же эксперимент с использованием двигателя.

        Он снова опустил батискаф вниз, включил двигатель и со скоростью сто пятьдесят километров в час понесся к поверхности океана. Через минуту он вылетел в воздух и, как и в прошлый раз, мягко сел на воду.

        – А теперь попробуем еще раз ультразвуковую защиту.

        Батискаф сел на грунт на глубине один километр. Из зарослей выползла трехметровая, пятнистая, рыжая зебровая акула и уставилась на батискаф. Афанасий включил защиту, и акула вместе с кусками грунта и другим мусором покатилась прочь. Он повел батискаф дальше. Нашел извивающуюся мурену и включил ультразвуковой удар. Мурена перестала разевать пасть и растянулась на дне, как мертвая.

        – Пап, она умерла? 

        – Нет, я дал очень слабый по мощности сигнал. Она полежит, полежит и через три минуты снова поползет. Если, конечно, за эти три минуты ее кто-нибудь не сожрет.

        Отец выбрал удобную для эксперимента подводную скалу, подплыл к ней на расстояние сто метров и выстрелил разрывным снарядом. Раздался взрыв. Часть скалы медленно обвалилась в пропасть. Ультразвуковая направленная пушка сработала так же эффективно. 

        – А теперь, – сказал он, – поработаем нашими щупальцами.

        Из корпуса батискафа появились две длинные лапы. Афанасий включил внешний микроскоп, и космонавты стали рассматривать проплывающую мелкую живность. При большом увеличении на дне были обнаружены мельчайшие рачки. Лапой, в которой был небольшой сосуд, он зачерпнул часть грунта с этими рачками и другой такой же лапой закрыл крышку сосуда.

        – Образцы для исследований взяты, – сказал он, – а теперь поймать чего-нибудь за хвост.

        Он поймал за хвост зазевавшуюся рыбку, похожую на попугая. Потом на пути батискафа встретилась плоская как блин, ползущая пятнистая акула воббегонг. Это та акула, которая похожа на рассерженную бабушку или дедушку. Афанасий схватил ее за верхнюю губу и начал таскать справа налево. Дедушка рассердился и начал жевать металлическую лапу батискафа. Потом Афанасий отпустил его губу, а другой лапой дал дедушке по лбу. Дедушка тут же скрылся в зарослях.

        – На сегодня хватит, – сказал отец, – завтра пилотом будет ПИП, а рядом дублером Вася. Послезавтра – Николай Иванович. За две недели мы все должны в совершенстве овладеть этим аппаратом.   

        Потом наступило завтра, за ним – послезавтра. Все члены предстоящего путешествия научились управлять батискафом. Марина тоже научилась, но ее ни капельки это не заинтересовало. Она считала, что это не женское дело и что, где бы она ни оказалась, с ней рядом всегда будет один из мужчин. Но порядок есть порядок, и она, на всякий случай, тоже научилась управлять батискафом.

Спасение геологов