Из Солнечной системы к ближайшей звезде

        Итак, подготовка подходила к концу, и Васе было разрешено провести самостоятельно последние тренировки на батискафе, но под неусыпным присмотром ПИПа. Однажды, когда Вася вел батискаф вокруг острова в виде конуса высотой метров в двести и диаметром в два километра, он обнаружил на глубине щель, ведущую к центру острова. Направил туда батискаф. ПИП  приказал немедленно всплыть к берегу.

        – В чем дело, ПИП? – спросил Вася.

        – Дело в том, что любое обрушение раздавит тебя здесь, как клопа, а отвечать перед родителями буду я. Знаешь, во что они меня превратят?

        – В клопа.

        – Не смейся, шутник, меня разберут на гайки и выбросят. Пропадут сразу двое: я – первый интеллектуальный робот, претендент на открытия новых миров и ты – бесшабашный мальчишка, который готов доставить папе и маме огромное горе. 

        – ПИП, а давай выйдем на берег этого острова.

        – Это, пожалуй, можно.

        Включив воздушную подушку, батискаф взлетел вверх и приземлился на плоской площадке, на середине склона. Вылезли на грунт.      

        – ПИП, полезли на вершину, – предложил Вася.

        – Полезли. Только осторожно. А то покатишься «голова, ноги, хвост». Не поймешь тогда, за что тебя ловить.

        Лезть пришлось недолго. Пройдя половину пути до вершины, услышали глухие удары, раздающиеся внутри. ПИП взял камень и два раза ударил по скалистому возвышению. Глухие удары изнутри замолкли. Потом послышались два удара. ПИП ударил три раза. В ответ раздались тоже три.

        – Что это? Эхо, что ли? – спросил Вася.

        – А ты азбуку Морзе знаешь?

        – Нет. Я вообще не знаю, что такое Морзе.

        – Сейчас узнаешь.

        И ПИП простучал самым древним способом связи: «Кто вы».

        Через несколько секунд послышался отклик: «Мы люди, спасите нас».

        «Успокойтесь, – простучал ПИП, – начинаем работу по спасению».

        ПИП с Васей стали обследовать поверхность острова. Вверху пологого конуса была обнаружена трещина шириной десять-пятнадцать сантиметров, уходящая глубоко вниз. В середине склона и внизу обнаружились еще несколько трещин.

        – У меня есть предложение, – сказал ПИП, – остров внутри имеет воздушную полость, а через трещины в эту полость поступает воздух. Иначе люди погибли бы. 

        – Вызываем технику? – перебил его Вася.

        – Подожди. Внизу наверняка есть грот. Иначе туда люди не попали бы. Ты посиди на берегу, а я поищу вход.   

        ПИП нырнул в батискаф и на воздушной подушке спрыгнул в океан. Он сделал полный оборот по периметру острова, спустился ниже, еще оборот, еще ниже, и так до глубины в пятьсот метров, где, наконец, обнаружил тот самый вход, о котором говорил. Нырнул в него и медленно стал перемещаться вдоль широкой трещины. Наблюдая в свете фар потолок, ПИП заметил вдруг, что потолок пропал, и вместе с ним пропал луч света где-то далеко вверху. ПИП стал подниматься вверх, и вскоре, когда толща воды, отделявшая батискаф от поверхности воды, уменьшилась, увидел, как луч уперся в гранитный свод. Через несколько секунд батискаф уже плавал по поверхности огромного озера, на берегу которого бегали рядом с костром два лохматых существа и радостно орали.

        ПИП подплыл к берегу, увидел, что костер горит из груды животного жира, а у лохматых существ сквозь волосяной покров просвечивают горящие глаза, красные носы и полностью покрытые растительностью  рты. Увидев ПИПа, оба испугались и попрятались в пещеру, из которой выскочил малыш лет десяти, пустил в ПИПа стрелу из кости какой-то рыбины и спрятался.

        – Стоп! Не стрелять! Я робот – ваш спаситель. Подробней разбираться будем потом. Сейчас прошу в батискаф и на корабль. Потом вернемся сюда на экскурсию.

        Из рядом расположенной пещеры осторожно с остроконечным оружием в руках вышли, судя по всему, мужчина и женщина. Различить их можно было потому, что у мужчины была почти до колен борода спереди, а у женщины – коса сзади. За ними из пещеры появились малыш лет десяти и девочка лет шести. И, наконец, на четвереньках выполз годовалый  карапуз.

        – Ого! Вы тут время даром не теряли, – удивился ПИП, – ну, давайте грузиться.

        Загрузив пропавших когда-то путешественников в батискаф, ПИП тем же путем вернулся назад и усадил Васю рядом с бородатым. Пока ПИП занимался с узниками острова, Вася сообщил ситуацию на борт «Академика».

        Когда батискаф приблизился к кораблю, их уже встречал весь экипаж корабля, включая космонавтов. Жители подземного мира были одеты в толстые шкуры крупных океанских животных и рыб: осьминогов, акул и других живых существ, из любопытства посетивших когда-то грот. Одежда была подвязана сантиметрового диаметра кровеносными сосудами тех же животных.