Из Солнечной системы к ближайшей звезде

        Началась эта работа сорок лет назад. В атмосферу Венеры высадились первопроходцы на малых сферических станциях, наполненных легким нейтральным газом гелием с двадцатипроцентной добавкой кислорода. Эта смесь газов не только вполне заменяла обыкновенный воздух, но по многим параметрам была более полезна для организма человека. Основным же достоинством этого воздуха было то, что он был легче обычного в несколько раз и обеспечивал высокую подъемную силу сферических жилищ поселенцев. На высоте шестьдесят-семьдесят километров над поверхностью планеты, несколько выше кислотных облаков, они приступили к переработке паров серной, соляной и плавиковой кислот, а также углекислого газа, составляющего девяносто семь процентов состава атмосферы, в строительные материалы. Солнечные лучи, проходя через толстый слой атмосферы миллиарды лет, нагревали поверхность планеты. Ее остыванию путем излучения в инфракрасном диапазоне препятствовал слой углекислого газа, представляя собой теплую шубу, окутавшую планету, благодаря чему температура на ее поверхности стабилизировалась на уровне пятисот градусов по Цельсию. Толщина атмосферного слоя была настолько велика, что создавала давление на поверхности планеты в девяносто атмосфер.

        Учитывая, что по своим массогабаритным показателям Венера очень похожа на Землю, люди решили избавить ее от шубы из углекислого газа, дождаться ее остывания и превратить еще в один оазис Солнечной системы. Прошло сорок лет. В космосе была построена и стала обращаться по орбите вокруг Венеры орбитальная станция. На различных высотах в атмосфере появилось множество парящих объектов, насыщенных гелиево-кислородным воздухом и достигающих размеров двух с половиной километров в длину и тысячи метров в ширину. Ряд орбитальных и атмосферных заводов перерабатывал атмосферу планеты, снизив за это время температуру ее поверхности до четырехсот градусов. На поверхности планеты заработали температуроустойчивые робототехнические комплексы, посылая вверх с помощью сферических подъемников необходимую руду для производства.

        Важнейшая задача обеспечения водой решалась путем транспортирования водяных астероидов с орбиты Сатурна на орбиту Венеры. Этой работой, в частности, занимался известный экипаж тактического космолета в составе Эдуарда Сергеевича и Федора Ивановича. Попрощавшись со своим товарищем по прошлой работе, ныне командиром орбитальной станции и всех поселений Венеры, они возвращались на Землю. Выйдя на орбиту вокруг Земли, экипаж состыкует космолет с одной из четырех орбитальных станций, а сам вместе с пассажирами приземлится на легком дисколете для выполнения еще более ответственного задания – участия в межзвездной экспедиции к тройной звезде альфа Центавра.

        Вместе с ними возвращался на родную Землю член Совета по космическим исследованиям Юрий Дмитриевич, принимавший на Большом атмосферном корабле участие в конференции в честь сорокалетия начала работ по освоению Венеры.

        Еще один пассажир Лев Владимирович возвращался на Землю на излечение. Он проработал на Большом многофункциональном атмосферном корабле чуть больше месяца в качестве главного электрика одного из восьми модулей Большого корабля. Потеряв тринадцать лет назад своих родителей, он сильно переживал, уединялся, что повлияло на его психику. Решив заняться серьезной работой, он прошел конкурс и попал в поселения на Венере. Там ему опять не повезло. Единственным помощником у него оказался молчаливый робот. Лев Владимирович был убежден, что его родителей – известных путешественников – похитили инопланетяне, и теперь везде и всюду он обнаруживал их присутствие. Произошел психический срыв, в связи с чем он организовал ряд терактов и мог оказаться виновником гибели участников конференции. Льва Владимировича вычислили, с трудом привели его психику в порядок и отправили на Землю лечиться. Сейчас он лежал с открытыми глазами, и неясно было, спит он или о чем-то думает. Одна рука его была пристегнута наручником к металлической кровати.

        В секторе управления раздался призывный сигнал безынерционной связи, и на экране появился Афанасий Николаевич.

        – Привет труженикам Земли, – приветствовал его Эдуард Сергеевич, – давно не виделись.

        – Скоро увидимся, и надолго.

        – А сейчас ты где?

        – В Тихом океане, на океанском корабле «Академик»

        – И что? Показать чего-то хочешь?

        – На орбитальной станции Венеры я узнал твой позывной, узнал, что ты возвращаешься на Землю и везешь с собой некоего Льва Владимировича Дольского.

        – Да. Везу больного Дольского, который чуть не угробил Большой атмосферный корабль с членами конференции и пятью тысячами рабочего персонала. Двадцать пять брикетов взрывчатки заложил, каждый из которых мог разнести один из восьми модулей корабля. Большую часть брикетов разместил рядом с атомным реактором, а остальное – над головами президиума конференции.

        – А причина?

        – Родителей инопланетяне утащили. Вот ему и показалось, что вокруг одни инопланетяне.

        – Так вот, Эдуард, поэтому я с тобой и связался. Смотри первый фрагмент – для тебя лично. Второй для твоего больного.