Из света во тьму

– Будут. Его же инструментами, полагаю. Которые он мог применить против вас. Иначе мы не узнаем, кто стоит за многими другими вещами, происходящими в королевстве. Это меньшая цена, ваше высочество. – Альвин был непоколебим, но пальцы его разжались, давая мне опустить руку. Я понимала, что он прав… Мой оруженосец меж тем продолжал: – Ваша жизнь была иной до всего этого, но если вы хотите выжить, если хотите, чтоб выжили те, кто пойдет за вами, вы должны научиться делать этот выбор. Научиться жертвовать даже важными для вас людьми ради достижения цели. Это война, и здесь всегда нужно чем-то жертвовать, ваше высочество.

И в первую очередь я должна пожертвовать собой – девушкой из двадцать первого века, а еще своими принципами и моралью.

– Я поняла… понимаю это, Альвин. Но поступать так очень сложно. – Мне было горько и стыдно за собственную слабость. В конце концов, я сама вцепилась в этот путь всеми руками и ногами, а все еще продолжала пытаться выйти самой светлой и чистой из царящей вокруг грязи и крови. Причем светлой даже не в глазах других, а в своих собственных…

Оруженосец молчал, но я ощущала его одобряющее сочувствие. Ему было меня жаль. Наверняка он где-то в глубине души считал, что это все – не то, чем должна заниматься королевская дочь. И он, наверное, отчасти был прав, но… лишь отчасти.

– Раз уж я экипирована по последнему слову военной моды, предлагаю потренироваться без неусыпного взора мастера меча, что скажешь? – Перевод темы дался мне максимально неловко, но Альвин или не заметил, или просто понял, чего мне хотелось. В любом случае он согласился, а это – важнее.

Пройдя на утреннюю тренировочную площадку (Альвин даже успел у кого-то по дороге отжать меч, пообещав вернуть к вечеру, очевидно, он успел обзавестись знакомыми и снискать какое-никакое уважение среди солдат), я сняла перевязь со своим клинком и взяла в руки «трофейное» оружие.

– Ваше высочество хочет повторить стойки?

Ваше высочество хочет занять голову чем угодно, кроме выбора из двух зол.

– Да, давай. Только в быстром темпе. – Я встала на изготовку, и следующие двадцать минут для меня превратились в бесконечное движение.

С Альвином все шло намного проще – он осторожничал, сдерживал руку, не пытался выжать из меня максимум возможного, но я все равно ощутила через несколько минут, как мне становится жарко, через десяток – пот начал бежать по спине, а через два десятка – движения рук замедлились, ноги торопились, а я стала куда менее внимательной.

Оруженосец остановился сам, отошел и убрал меч в ножны, давая мне отдышаться и прийти в себя.

– Как думаешь, что нас ждет дальше? – Я задала вопрос без какой-либо задней мысли, скорее озвучив тему, которая меня волновала все это время, но Альвин воспринял его максимально серьезно.

– Путь до Фиральской комтурии не особо длинный. По дороге мы пройдем еще мимо двух деревень, стоящих почти у тракта, потом, доведя деревенских жителей, наверное, направимся в замок? Вы так прикажете, ваше высочество?

– Наверное… я бы предпочла отправить гонца Стефану, нежели сразу прийти с войском под стены замка. Учитывая то, что рассказал комтур, подобное появление может его только напугать.

Альвин покачал головой, соглашаясь с моими словами.

– Продолжим? – Я взмахнула мечом, поддевая острием снег с земли, и мой оруженосец снова обнажил клинок.

Медленный вдох, медленный выдох. Я старалась не следить за руками противника, смотря в центр солнечного сплетения, чуть ближе к его правой руке, и ловя движения периферическим зрением. Два коротких быстрых шага с каждой стороны, блеск и звон столкнувшихся клинков! Шаг в сторону от меча противника, чтобы дать ему соскользнуть[10] вниз с моего рукоятью вверх поставленного клинка, и тут же, описав острием полукруг, рубящий удар от бедра по диагонали. Альвин парировал, напирал и вдруг отбросил лезвие моего меча вбок, я вынужденно отступила, чтобы тут же парировать самой, прижимая его острие к земле, и ударила наискось снизу вверх. Мой оруженосец рефлекторно вскинул левую руку и принял удар меча на латную рукавицу.

– Это не честно! – Я одновременно чувствовала возмущение и некий азарт.

– Я привык работать со щитом. – Альвин сделал полшага назад, виновато пожав плечами.

– А меня научишь? – Опустив клинок лезвием вниз, я требовательно и одновременно умоляюще посмотрела на воина. Тот неловко переминался с ноги на ногу, отводя взгляд.

– Ваше высочество, вас обучает мастер Харакаш, и кто я такой…

– Он не учит меня обращению со щитом!