Из Тени и Тумана

Цокот копыт на тропинке за спиной становился все громче. Нас еще разделяло несколько минут, но вскоре верные королевские всадники поймут, что я сбежала. Мне даже думать не хотелось о том, что стало с Морган. Она выстояла против Кормака? Или она идет за мной? Или король Оберон перехватил ее прежде, чем она успела улизнуть?

На миг время словно остановилось. Скрепя сердце я бросила последний взгляд на деревню, затаившуюся в тени леса. Единственный дом, что я знала. Единственные люди, которых я любила. Но теперь двое из этих людей находились на другой стороне пропасти. И я должна их отыскать.

Я втянула в грудь воздуха, встала и сделала первый шаг по покореженным деревянным доскам. Они заскрипели под моим весом. На этот мост уже давным-давно не ступала чья-то нога, и никто не потрудился его восстановить после того, как его столетиями разрушали солнце и ветер.

За спиной послышался стук копыт.

Фейри в любую минуту могли нагнать меня. Я должна идти. Сейчас или никогда.

Со свистом выдохнув, я собралась с духом и на цыпочках пошла по мосту, внимательно смотря на доски, чтобы нечаянно не угодить в какую-нибудь дырку. Не хотелось становиться ужином для демонов теней. Когда лошади помчались к мосту, я стиснула руки и добежала оставшийся путь.

И тогда меня поглотили туманы.

– Она перешла мост! – выкрикнул в темноте сердитый голос.

Размахивая руками, я сделала еще один шаг вперед и изо всех сил попыталась привыкнуть к резкой пропаже света. Я ни черта не видела.

– Черт. Кто-то должен пойти за ней, – послышался еще один голос – такой же злой и грубый.

– И как, черт подери, нам это сделать? Эту клятую пропасть перейти нельзя!

– Король убьет нас, если мы не притащим ее обратно в замок.

Я наткнулась на что-то твердое и упала на колени. Опершись на руки, попыталась понять, обо что я ударилась, но ладони царапал только песок.

– Поймал, – сказал низкий мелодичный голос. Чьи-то сильные руки обхватили меня за плечи и резко подняли.

Сердце чуть не разорвалось от обуявшего меня ужаса. Фейри не могли перейти этот мост. Солдаты тоже. Оставался только один вариант – Король Тумана. От тихого ужаса глаза защипало от слез.

Я закричала и вонзила в него кинжал. Оружие проткнуло кожу, но в темноте я не увидела, попала ли ему в сердце. В ответ удивленно хмыкнули, и он ослабил хватку.

Я побежала, чувствуя, как от страха сжимается горло. Ноги подкашивались, свадебные туфли жали, отчего бежать было еще труднее. Я вдыхала туман, в отчаянии пытаясь разглядеть землю перед собой. Но вокруг было темно.

Он схватил меня за талию и потащил назад.

– Перестань убегать. Это…

– Отпусти меня! – закричала я.

Я барахталась в его объятиях, брыкалась, лягалась, извивалась. Чувствовала себя зверем, загнанным в клетку и готовым разорвать его когтями. Но была только лишь мышью.

В мыслях тут же всплыли все истории о Короле Тумана. Он сжигал людей заживо. Лакомился их плотью. Хотел уничтожить мир, чтобы стать богом. А теперь поймал меня.

Я умру.

С обжигающим чувством безысходности я подняла ногу и вдавила каблук ему в сапог. Король Тумана даже не поморщился.

Ко рту и носу прижали мягкую ткань, и я почуяла запах валерианы. Когда я стала терять сознание от сильной усталости, последние крупицы света покинули меня в беспощадной тьме.

* * *

Яркий свет проник в мой разум и вытянул из сна без грез. С гудящей головой я приоткрыла глаза и поняла, что лежу на спине, лицом к мерцающему на стене факелу.

Простонав, я огляделась, пытаясь понять, где нахожусь. Я лежала на небольшой кровати, накрытая пухлым одеялом. А в другом конце комнаты…

У меня замерло сердце.

Я увидела стальные решетки между мной и…

Я судорожно охнула.

Между мной и капитаном.

Он прислонился к решетке, скрестив на груди руки, и смотрел в темный коридор, закрыв лицо капюшоном. Но я всюду узнаю эту позу – расслабленную, но в то же время напряженную, будто в любой момент что-то могло выскочить из ночи и поглотить его целиком.

Это был он. Там, в тумане. Но… зачем он запер меня в клетке? И… в голове всплыло воспоминание. Ткань, приложенная к моему рту. Валериана, прижатая к носу.

Он меня опоил. Совсем как Оберон. Конечно, ведь я с ним дралась.

Я откинула одеяло, и голову пронзила боль. В глазах затуманилось.

– О, ты наконец проснулась, – сказал он. Этот низкий мелодичный голос мне был очень знаком. Стоило узнать его сразу же, как услышала, но туманы сбили меня с толку. – Наверное, тебе захочется отдохнуть, пока не закончится действие валерианы.

Обхватив голову руками, я зашипела на него сквозь стиснутые зубы:

– Что происходит? Почему я в камере?

– Ты так настойчиво пыталась от меня удрать. Не хотелось, чтобы, проснувшись, ты снова с криками побежала.