Из тьмы

– Наша с вами война не закончена, – сказал Крайс. – И вы это знаете.

Бровь полковника слегка приподнялась.

– Боюсь, я не понимаю вас, господин Рыжий Лис.

– Я говорю, что вы приехали отомстить, – не удержался Крайс. – Закончить то, что вам не удалось в Южной Африке. Но мы поймали вас раньше… Это конец, Бредли, признавайтесь!

Полковник спросил разрешения убрать оружие. Неверов не возражал. Бредли подчеркнуто медленно защелкнул половинки ружья и отложил его на столик, дулом к себе. После чего мирно сложил руки на груди и закинул ногу на ногу, выражая полное и непринужденное спокойствие.

– Господа, мне очень жаль, но вы ошиблись… – сказал он.

Неверов устал держать револьвер на вытянутой руке. Но убрать пока не решался. Он обменялся с Рыжим взглядами: быть начеку. Значит, так тому и быть.

– Это вы ошиблись, полковник.

– Позвольте напомнить, что война окончена. Мы не мстим побежденным. Это не по-джентльменски. Мы не дикари.

– Дикарями для вас были вольнолюбивые буры, – не удержался Крайс.

Полковник покачал головой:

– Вы примешиваете эмоции. В этом вся беда. К войне надо относиться как к работе, господа. Вы достойно сражались, но победить Британскую империю еще никому не удавалось.

– Это вам так кажется, – заявил Крайс, Неверов его поддержал.

– Я не думал вас обижать, господа. Русские – отличные солдаты, но плохие торговцы. Этим надо пользоваться.

– Вот оно! – обрадовался Рыжий Лис, почуяв, что добыча проговорилась.

– Я хочу торговать с Россией, – сказал Бредли. – У моего кузена прекрасная идея: открыть в Петербурге магазин английских ружей. Для этого надо изучить рынок. Я купил лучшее русское ружье, чтобы узнать его недостатки. Так легче будет продавать английское качество.

– Зачем вам справочник с адресами жителей, полковник? – все не мог успокоиться Крайс, что миссия их лопнула как пузырь.

– Меня интересует, сколько в столице оружейных магазинов. И только. Может быть, чаю, господа?

Неверов отказался, хотя после пережитого его мучила жажда. Он потребовал к осмотру чемоданы и все бумаги, включая записные книжки, в которых могли оказаться изобличающие факты. Бредли не возражал, чтобы его вещи тщательно осмотрели. И даже указал, где стоят дорожные сундуки.

• 45 •

Ивлев был одним из немногих, кого Аполлон Григорьевич мог слушать из чистого удовольствия. У старика хватало историй о прошлом столичной полиции. Особенно ему удавались рассказы о подвигах легендарного Путилина, первого начальника столичного сыска. По здравом размышлении криминалист понял, что Ивлев любит приврать. Половины побед Путилина не было и в помине, потому что дел таких вовсе не было, но отказать себе в соблазне послушать очередную байку не мог. Ивлев рассказывал просто и вроде бы честно, но выходило куда лучше криминальных книжонок в мягкой обложке по пять копеек. Вот кому писать бы! Так ведь извел талант на протоколы.

Ванзаров заехал в управление, чтобы проверить одну деталь, мелкую, но чрезвычайно важную. А наткнулся на сюрприз. Лебедев распахнул ему свои объятия.

– Ну, наконец-то! Наш загадочный и неуловимый гений! – заявил он. – Иван Андреевич, после закончим, надо мне с юношей потолковать…

Ивлев не возражал и, как всегда, спрятал глаза в бумаги. Уши его были на посту.

Лебедев незаметными, но больноватыми тычками загнал Ванзарова в угол между стеной и рабочим столом.

– Друг называется! – пробормотал он, чтобы Ивлев не разобрал. – Я чуть не лопнул от нетерпения. Отвечайте немедленно…

– Да что же вам надо? – невиннейшим образом спросил Ванзаров.

Аполлон Григорьевич от восхищения такой наглостью даже свистнул.

– Нет, ну каков! Жулик – и больше ничего. Не выпущу, пока не ответите: что было лишнее и что недостающее в уликах по убийству князя…

– Да вы сами все знаете… – попытался отпереться Ванзаров, которому лень было встревать в долгие дебаты. Но Лебедев был непреклонен.

– Все, назад дороги нет, – заявил он.

– Как прикажете… Только один вопрос: что это? – Ванзаров держал на ладони сверкающий самородок.

Лебедеву достаточно было одного взгляда.

– Смальта без красителя, – сказал он. – Не заговаривайте мне зубы. Ближе к делу!

– А дело вот в чем… Леший выторговал у князя Вачнадзе алмазные самородки.

– Леший… – Лебедев в голове держал копию картотеки. – Это Автандил… как его там, ростовщик с Обводного?

– Только его убили вчера. Но это пустяки. Пристав возьмет убийцу.

– Позвольте… – Аполлон Григорьевич уже запутался. – Какой пристав? Какие самородки?

– Те самые, что пропали из сейфа. Для чего затирали пол рогожкой. Вы же сами на это указали… Все кристально ясно!

Такими же кристально ясными глазами Ванзаров смотрел на гениального криминалиста.

Лебедев понял одно: водят его на поводке и спускать не собираются. Как видно, не созрело еще блюдо психологики в талантливой голове его друга. Или не хочет при Ивлеве распространяться. Обижаться смешно и бесполезно.

– Ладно, раскройте только два слова… Больше ничего сегодня знать не хочу.

– Предлагаю сделку… – начал Ванзаров.