Из тьмы

- Эй, если бы я не сунул их в морозилку до того, как все это началось, у нас бы их сегодня не было. Я имею в виду, конечно, замораживание стейка относится к разряду противоестественных действий, но иногда у вас просто нет выбора. И что касается приготовления их на гриле сегодня - или, скорее, сегодня вечером, теперь, когда Петр смог присоединиться к нам, - я просто отмечу, что сегодня день рождения девочек, а во вторник - мой день рождения, и в следующую пятницу будет первый день нового учебного года. Школы снова откроются, Шэрон! Если всего этого недостаточно, чтобы разморозить несколько оставшихся в мире филе, то я не знаю, что еще надо!

- Ты прав, - сказала она гораздо мягче. - Ты прав. Конечно, школа уже никогда не будет такой, как прежде, не так ли?

- Ничего особенного, и нам просто чертовски повезло, что Хауэллу удалось объединить так много Северной Каролины. Знаешь, я вчера говорил об этом с Сэмом. Они говорят о том, чтобы пойти дальше и объединить Северную Каролину и Южную Каролину в один штат, по крайней мере, на некоторое время. - Дворак покачал головой. - Трудно поверить, что мы вот-вот станем самым богатым, самым стабильным, самым образованным штатом - или штатами - во всем Союзе. Они даже говорят о том, чтобы перенести новую национальную столицу в Роли! Где-то внизу, на кладбище, Джон К. Кэлхун и Дэниел Уэбстер, должно быть, разыгрывают бурю. И даже не заставляй меня начинать с Уильяма Текумсе Шермана!

- Я мало что знаю об этом Кэлхуне или Уэбстере, - сказал Ушаков, - но о Шермане я слышал. И из того, что я видел и слышал до сих пор, я нисколько не удивлюсь, если ваш губернатор Хауэлл не станет еще более знаменитым, чем он, когда наконец будут написаны книги по истории. Если уж на то пошло, я подозреваю, что он станет президентом Хауэллом, как только ваша страна сможет организовать новые выборы. Мне кажется, что он действительно этого заслуживает.

- Ну, может быть, и так, - не сопротивлялся Дворак, - но я скажу тебе прямо сейчас, Сэм, Лонгбоу и Хауэлл не в своем уме, если думают, что я соглашусь баллотироваться в Сенат. - Он вздрогнул. - О, нет, ты не повезешь меня в Вашингтон - или Роли, или куда там еще, черт возьми, мы перенесем столицу, когда приступим к ее восстановлению! У меня есть хижина в горах с бункером, клянусь Богом, и я остаюсь в ней!

- Аминь, Господи! Аминь, - горячо сказала его жена. Затем хлопнула его по здоровому плечу. - А теперь тащи свою ленивую несенаторскую задницу на кухню и начинай готовить!

- Да, мэм. Слышать - значит повиноваться, - сказал он, и они вдвоем с Ушаковым направились к костру, за ними последовали Зинаида и их собственные дети.

- Знаешь, Петр, - сказал Дворак, оглядываясь через плечо на украинца, - перед тем, как уйти, Стивен сказал, что ему будет не хватать некоторых вещей, связанных с дыханием. Я должен сказать, что одна из вещей, от которых я бы не хотел отказываться, - это еда. Особенно, - он ухмыльнулся Моргэйне, - стейк.

- Да, стейк! - Моргэйна согласилась с широкой улыбкой.

- Я хочу, чтобы мой был хорошо сделан, папочка, - сказал Мэйлэчей, и Дворак покачал головой.

- Какое святотатство, - пробормотал он.

- Что ж, - сказал Питер, проводя пальцем по мордочке сонного щенка, все еще растянувшегося вдоль его правого предплечья, - возможно, я сам не приму участие в вашей трапезе, но мне всегда нравится беседовать. И, возможно, если я нарежу кусочки достаточно мелко, Ренфилд с удовольствием откусит.

Дворак и его жена остановились как вкопанные, повернувшись, чтобы недоверчиво посмотреть на него.

- Что? - спросил он, приподняв брови.

- Как ты только что назвал этого щенка? - потребовала Шэрон Дворак. - Я не знаю, сохранились ли где-нибудь эти записи, но Мерлин и Нимуэ оба зарегистрированы в Aмериканском кинологическом клубе, и я не уверена, что это имя, простите за выражение, подойдет для одного из их отпрысков!

- О чем ты говоришь? - спросил Ушаков с озадаченным выражением лица.

- Ты только что назвал этого щенка "Ренфилд", - сказала она, протягивая руку, чтобы ткнуть пальцем ему под нос, смертоносное создание из нежити он или нет. - Не притворяйся, что ты этого не делал, Петр Степанович Ушаков!

- Конечно, нет! - сказал он, бережно прижимая щенка к груди. - Это его имя - Майло Ренфилд!

- Нет! - зарыдала Шэрон. - Только не говори мне, что ты назвал одного из щенков моей собаки Майло Ренфилдом! О чем, по-твоему, ты думал?

- Я думал, что это прекрасное имя, - запротестовал Ушаков.

- Забавно, ты не выглядишь испорченным, - заметил Дворак, затем задумчиво склонил голову набок. - Скажи мне, как тебе пришло в голову именно это имя, Петр? Кто-нибудь, о, случайно, не предложил тебе это?

- Возможно. - Ушаков тоже склонил голову набок, задумчиво прищурив глаза.

- Ну, мне просто было интересно. Был ли это Стивен... или Влад?

- Влад, - ответил Ушаков. - А что? Он сказал, что это имя персонажа из фильма, который он однажды видел. Персонаж, с которым он чувствовал себя довольно близким.

Дейв Дворак прикрыл глаза здоровой рукой и покачал головой.

- Я должен был догадаться, - сказал он.