Из тьмы

Что ж, вероятно, это было правдой. Но он предположил, что это просто в натуре шонгейри - всегда хотеть чего-то немного лучшего, чем у тебя есть.

Пыльный, разбитый тротуар на участке дорожного полотна, к которому в данный момент приближалась его колонна, был тому примером, - мрачно решил он. - Очевидно, "люди" были заняты строительными или ремонтными работами - едва ли это был первый раз, когда он видел это с момента приземления! - и свежий, удушливый туман пыли уже поднимался от проезда колесных транспортных средств.

Было бы не так плохо, если бы все они были на гравитационной подушке, - сказал он себе, - но подушка стоила дорого, а генераторы антигравитации расходовали драгоценный внутренний объем, что не могли позволить себе даже бронетранспортеры, не говоря уже о грузовых автомобилях. Колесные транспортные средства империи обладали отличными внедорожными характеристиками благодаря полному приводу и, конечно же, переменному давлению в шинах, так что они почти всегда могли проехать по любой местности. И в этом случае даже такая жалкая дорога, как этот участок, позволяла им передвигаться гораздо эффективнее, чем на подавляющем большинстве планет, оккупированных империей.

И, по крайней мере, мы находимся посреди красивой, ровной местности, насколько хватает глаз, - напомнил себе Кирта.

Ему не нравились слухи о том, что случилось с некоторыми посадочными шаттлами первой волны. Конечно, это было заботой блевотинцев шаттлов, а не сухопутных войск, но все же... И отрывочные слухи о засадах на изолированные отряды были даже более... надоедливыми. Этого не должно было случиться, особенно от кого-то, кто был так легко и полностью побежден, как эти существа. И даже если бы это произошло, это не должно было быть эффективным - не против бронетехники и отборной имперской пехоты! И те, кто был ответственен за это, должны были быть уничтожены.

Что, если слухи были точны, происходило не так, как предполагалось. Некоторые из нападавших были обнаружены и уничтожены, но с технологией Гегемонии все они должны были быть уничтожены, и мельница слухов предполагала, что некоторые из них не были уничтожены. Тем не менее, здесь, посреди этих бесконечных плоских зерновых полей, не было удобных горных склонов или густых лесных полос, чтобы спрятать нападающих, и...

* * *

Капитан Петр Степанович Ушаков с безжалостным удовлетворением наблюдал в свой бинокль, как весь конвой пришельцев и сопровождавшие его танки исчезли в огненной волне разрушения длиной в два километра. Десятки 120-миллиметровых минометных снарядов, зарытых на участке автомагистрали М-03 между Валками и Новой Водолагой, как его собственная версия "самодельных взрывных устройств", которые причинили столько горя американцам в Ираке и Афганистане, оказались весьма успешными, - холодно подумал он.

Теперь, - подумал он, - посмотрим, как именно отреагируют эти ласки.

Он полностью осознавал риск, связанный с пребыванием поблизости, но ему нужно было некоторое представление о возможностях и доктрине пришельцев, и единственный способ получить это - увидеть, что они делают. Он был уверен, что насыпал достаточно земли поверх своей позиции, чтобы скрыть любую тепловую сигнатуру, и, если не считать радиоуправляемого детонатора, он был совершенно безоружен, при нем не было черного металла, который, как он надеялся, могли бы почувствовать любые магнитные детекторы. Так что, если только они не использовали какой-нибудь радар глубокого сканирования, он должен быть в относительной безопасности от обнаружения.

И даже если бы оказалось, что это не так, Владислава, Дарья, Николай и Григорий навещали его родителей в Киеве, когда были нанесены кинетические удары.

XVI

Было жарко. К тому же было сухо, и его батальон больше не был в состоянии поддерживать себя в надлежащем состоянии. "Если тебе не нужно отлить, значит, ты пьешь недостаточно". Это была мантра вооруженных сил США на Ближнем Востоке, но взводы снабжения и обслуживания, которые батальон поддержки бригады должен был выделить ему, задержались из-за оформления документов в последнюю минуту. Они не успели вовремя покинуть базу, единственная очистная установка, которая была у них с собой, предназначалась для снабжения только одной роты, в ближайшее время больше не будет грузовиков с водой или трейлеров, а уровень реки Харируд был низким из-за нынешней засухи и качество воды в ней было... сомнительным. То, что уже хранилось в каждом подразделении, и то, что было доступно из скудного стока реки и этой единственной очистной установки, - это все, что у них было, и этого было недостаточно.

Что, вероятно, больше не будет проблемой, если Трейнор и Стрэнг правы, - мрачно подумал подполковник Аластер Сандерс. - И, вероятно, так оно и есть.

Капитан Марк Трейнор был его S-2, офицером, отвечающим за разведку и безопасность батальона, а лейтенант Кристин Стрэнг была его S-5, ответственной за операции батальона по передаче сигналов. В течение последних двух дней их мрачным долгом было попытаться найти какой-то смысл в том, что произошло с остальным миром.