Из тьмы

- Однако стало болезненно очевидным, что, без сомнения, в результате истории этого вида, из-за продолжающейся конкуренции между их национальными государствами, их вооружение на самом деле значительно более совершенное, чем наше собственное при сопоставимом уровне технологий. Например, их бронетехника, хотя и намного медленнее, неуклюжее, менее дальнодействующая и тактически более громоздкая, чем наша, оснащена оружием, способным уничтожить наши самые тяжелые единицы, и на самом деле защищена лучше, чем наша собственная. Действительно, из фрагментарных данных, которые мы получили от подразделений командира бригады Харшейра, некоторые из их основных боевых танков даже способны выдерживать прямые попадания из основного оружия наших антигравитационных лазерных танков, пока наш огонь воздействует на их лобовую броню, и остаются при этом в действии. Хуже того, даже у их пехоты есть оружие - индивидуально переносимое оружие, а не просто оружие, обслуживаемое экипажем, - способное уничтожить наши самые тяжелобронированные машины. Мы могли бы производить оружие с такой же или даже более высокой производительностью - например, я подозреваю, что было бы довольно просто создать рельсотрон, устанавливаемый на автомобиль, с характеристиками даже лучшими, чем у основного оружия их "танков", - но нам никогда не приходило в голову сделать это, потому что мы в них никогда не нуждались. Это означает, что, несмотря на базовый технический дисбаланс, оружие, которым они располагают, на самом деле превосходит то, что есть у наших солдат, и это сильно исказило первоначальные расчеты командующего сухопутными войсками Тейриса.

Тикейр в отчаянии обнажил один клык, но в ее словах был смысл. На самом деле, это было то, что он должен был иметь в виду и настоять на том, чтобы оно было гораздо более тщательно учтено при планировании перед посадкой.

Но на самом деле это не совсем справедливо, - сказал он себе через мгновение. - Ты действительно допустил гораздо более высокий, чем обычно, уровень возможностей с их стороны - вот почему ты и Тейрис спланировали такую масштабную бомбардировку. Поэтому вы уничтожили все крупные человеческие армии и флоты. Поэтому вы нанесли им достаточно сильный удар, чтобы любой вид должен был признать, насколько значительно их превосходили ваши возможности, и подчиниться. И даже если у них есть возможность причинить нам вред, они должны признать, что в конечном счете не смогут победить, так почему же они не подчинились?

- Вторым фактором, - продолжила Шейрез, - может быть то, что наша первоначальная бомбардировка была слишком успешной. Хотя их интернет продолжает работать, очевидно, что с их стороны существует огромная путаница. От их властей нет четких сообщений ни на чем, кроме как на самом местном уровне. Полагаю, что мы, возможно, настолько основательно нарушили связь и командные структуры их национальных правительств, что, возможно, не будет никакой возможности приказать отдельным подразделениям отступить.

- 'Отступить'? - недоверчиво повторил командир эскадры Джейнфар. - Они побеждены, командир базы! Меня не волнует, если им удалось причинить нам вред здесь и там, ничто этого не изменит. И меня также не волнует, насколько они глупы или насколько разрушенными могут быть их 'командные структуры'! Как вы говорите, они все еще общаются друг с другом через свой "интернет", так что они должны это знать!

- Возможно, и так, командир эскадры. - Шейрез посмотрела старому космическому псу прямо в глаза. - К сожалению, пока мы очень мало знаем о психологии этого вида. Мы действительно знаем, что в них есть нечто существенно отличающееся, учитывая их невероятную скорость развития, но это действительно все, что мы знаем. Возможно, им просто все равно, что мы их победили.

Джейнфар начал было говорить что-то еще, но затем явно сдержался. Было очевидно, что он не мог представить себе ни один номинально разумный вид, мыслящий таким причудливым образом, но Шейрез была экспертом экспедиции по разумным существам, не относящимся к шонгейри.

- Даже если это правда, командир наземной базы, - тон Тикейра был ближе к нормальному, - это не меняет нашей проблемы. - Он посмотрел на Тейриса. - На какие показатели потерь мы смотрим, предполагая, что поведение этих существ не изменится?