Из тьмы

- И как заметила Зинаида, - продолжил Петр Ушаков, глядя поверх ее склоненной головы на Дэйва и Шэрон Дворак, - если бы мы не верили в невозможные вещи, нас бы здесь не было, не так ли?

Боже мой, но правильно ли ты понял это, - иронично подумал Дворак. - Легенды, мифы и монстры, о боже! Граф - простите, князь - Дракула? Хорошие парни-вампиры, спешащие на помощь всему человечеству? Кто бы мог это сделать?

Он посмотрел на светловолосого голубоглазого мужчину, чье дыхание не создавало облаков пара, которые, казалось, выдыхали все остальные. Что имело некоторое отношение к тому факту, что Петр Ушаков больше не выдыхал. И не вдыхал, если уж на то пошло, если только ему не нужен был воздух, чтобы говорить.

Дворак снова взглянул на небо. Большая часть небес человечества все еще была чернее тучи, без высокотехнологичного небесного свечения, которое когда-то было неотъемлемой частью его крупных городов. Однако были места, где эти города уже возвращались, и какая бы человеческая власть ни сумела сохраниться во время кошмара вторжения шонгейри, она отчаянно пыталась навести хоть какой-то порядок в мире, справляясь с голодом, болезнями и - по крайней мере, для северного полушария - быстрым наступлением зимы.

Он знал, что это будет плохо. Не так плохо, как могло бы быть, но даже при всей доброй воле в мире и со всеми захваченными ресурсами шонгейри, которые как можно быстрее были преобразованы и применены для решения проблемы, все равно должны были умереть еще миллионы людей. По-другому и быть не могло, когда планетная инфраструктура была такой забитой, потрепанной и сломанной.

Но какой бы плохой ни обещала быть эта зима, за ней последует весна, и из заглубленных на зиму корней появится новая поросль. И возможно - только возможно, - подумал он, развивая эту метафору, - что-то новое, более сильное и лучшее вырастет из богатой, поддерживающей почвы прошлого.

Видит бог, в нем было достаточно крови, - трезво подумал он. - И мы знаем, что мы больше не одиноки. И не только это, я не думаю, что нам очень понравятся наши соседи. Итак, поскольку люди, похоже, лучше всего умеют скрывать свои различия перед лицом какой-то взаимной внешней угрозы...

Он наблюдал за большей из двух ярких, сияющих пылинок, медленно проносящихся по ночному небу. Он подумал, что невооруженным глазом она действительно выглядит больше, чем была накануне вечером, хотя это могло быть только его воображением. В конце концов, он знал, что это становится все больше, хотя ничей невооруженный взгляд пока не должен был этого заметить.

Промышленные корабли шонгейри не заботило, что они сменили владельца и руководство. Они просто неуклонно продвигались вперед, завершая свой автоматизированный процесс сборки, готовясь начать строительство всей промышленной инфраструктуры уровня Гегемонии для оборванных выживших на Земле. К тому времени, когда различные правительства планеты реорганизуются, эта промышленная инфраструктура будет почти готова приступить к восстановлению дома человечества, и старая строка из не особенно великого научно-фантастического телесериала промелькнула в мозгу Дэйва Дворака.

- Мы можем перестроить это, мы можем сделать это лучше, - тихо процитировал он, и Шэрон рассмеялась.

- Спасибо вам, полковник Остин! - Она покачала головой, глядя на него. - Ты же понимаешь, что никто из наших детей - или наших гостей - не получит этого, не так ли?

- Им не обязательно понимать первоначальную ссылку, - ответил он, и ее улыбка исчезла.

- Да, не обязательно, - мягко согласилась она. - Вопрос в том, сможем ли мы провернуть это на этот раз или нет.

- Мы можем, - сказал Ушаков, глядя им прямо в лицо. - Мне нужна моя рука, Зинаида, - сказал он, и она улыбнулась ему и отпустила ее.

Он улыбнулся в ответ, затем свободной рукой погладил маленький сонный комочек черного как ночь меха, прижатый к его правому предплечью. Щенок потянулся и широко зевнул, обнажив маленькие белые зубы, острые, как иголки, и Ушаков усмехнулся. Затем он оглянулся на своих хозяев.

- Мы можем и сделаем это, - просто сказал он. - Полагаю, что английская идиома гласит: "Неудача - это не вариант". - Он пожал плечами, все еще поглаживая сзади нежный череп щенка. - Влад и Стивен разберутся с шонгейри. Однако это все равно не затронет остатки Гегемонии, и я сомневаюсь, что они спокойно отнесутся к мысли о том, что на сцену ворвался кто-то гораздо худший - во всяком случае, на их взгляд - чем шонгейри. Хуже того, с их точки зрения, я думаю, что, учитывая урок шонгейри, преподанный нам здесь, в нашем собственном мире, мы не будем быстро признавать власть Гегемонии. Я также сомневаюсь, что они спокойно отреагируют на это.

Он снова пожал плечами.