Из Тьмы (Арка 5)

...Полузабытое счастливое детство сменилось дерьмовым, полным унижений отрочеством в клане, «милостиво подобравшем» одарённую сироту. Тому на смену пришло юношество, пропитанное гневом и амбициями стать лучшей; за ним явилась горечь оплёванной победы и разочарование зрелой женщины, которая поняла, что, даже стань она Мастером — путь к вершинам иерархии клана ей заказан.

Ладно женщина, но ещё и инородец… ей никогда не стать одной из тех, чьи предки руководили кланом столетия назад. Но и уйти она тоже уже не могла. Единственное, что оставалось — бесить строящих из себя невесть что говнюков своим ехидством и самоуверенной улыбкой. Жена одного из родственников старейшин, с перспективой стать матерью ребёнка, способного занять высокую позицию, или ценный, но вполне заменимый (чтобы не сказать одноразовый) исполнитель для заданий высшей категории — вот её предел.

Как можно догадаться, свободолюбивая Доя выбрала второе.

Что ж, выбирая меньшую несвободу и ускользая от большей, она в конце концов пришла к настоящему рабству. Да ещё и у жестокой, обиженной лично на неё имперской убийцы.

Тем временем обманчиво безобидная и дружелюбная некромантка — истинное лицо этого живого ужаса Доя уже видела, поэтому не обманывалась даже на миг — которая время от времени легкомысленно забрасывала себе в рот печенье-другое, разрешила жертве сесть и продолжала свою речь:

— …никого не убили, поэтому особого зла лично на тебя не держу. Но насчёт заказчиков и твоих бывших командиров мы ещё поговорим. И не стоит переживать о «тяжёлой участи порабощённой марионетки». Если бы мне требовалась такая, то я бы не стала пробуждать твой разум. Для того чтобы выдернуть из подпространства и бросить в бой, неплохо годятся и безмозглые куклы, — почти не завуалированно пригрозила некромантка. — Мои возможности позволяют гораздо больше, чем держать восемь накрепко привязанных к тейгу марионеток.

Тут Доя мысленно поёжилась. Уж в чём-чём, а в том, что возможности этого порождения Преисподней превосходят даже те нелепые слухи о наследнице Мертвителя, девушка не сомневалась. Убедилась уже. Наглядно. А ведь тогда Повелительница Падали… нет, если имперская убийца не врёт, то называть падалью уже себя как-то не хочется, поэтому использовать мерзкое прозвище она больше не станет... так вот: во время нападения их команды Куроме была измотана столкновением со знаменитой Эсдес, а затем и боем в крепости-ловушке, где засели элитные вояки. И значит, то, что она показала — даже не являлось всей её силой!

Но откуда в этом маленьком и юном тельце — а возраст младшей сестры знаменитой Акаме не являлся секретом — столько мощи? Это просто нечестно!

Будь у самой Дои хотя бы половина такой, да что половина, хотя бы четверть... пусть даже не в юности, а сейчас...

— Поэтому я предлагаю тебе сделать осознанный выбор: согласиться служить мне и пройти «испытательный срок», как призываемый разумный и наделённый свободной волей исполнитель. Или не согласиться. В первом случае, если покажешь себя хорошо, то имеешь все шансы занять значимый пост в одной из наших структур. Я высоко ценю верных и компетентных людей. Учитывая относительные масштабы, подконтрольное лично тебе отделение вполне способно перерасти твой не совсем родной и уж точно нелюбимый клан, — усмехнулась брюнетка, глядя на свою удивлённую собеседницу, опасения и чаяния которой она будто бы видела насквозь.

— И нет, я не читаю мысли, — усмешка стала шире. — По тебе и так всё понятно. Так каков будет твой выбор? Согласие и сотрудничество или отказ и наше окончательное расставание?

— Согласие, — хмуро сказала теперь уже, наверное, бывшая клановая убийца, смутно почувствовав какие-то изменения внутри себя, так, впрочем, и не поняв их сути. Разве что на собеседницу она стала смотреть несколько теплее, чем на «суку с печеньем». — Ты умеешь убеждать. Но как ты собираешься скреплять этот договор? Простых слов ведь недостаточно? — не очень уверенно закончила она, ожидая чего-то неприятного.

— Почему нет? — Собеседница слегка приподняла бровь. — Я предпочитаю не нарушать своего слова без веской причины. А тебе идти мне наперекор просто невыгодно. Хотя, быть может, верность любимому клану (или друзьям из команды) и ненависть к «проклятым имперцам» перевешивает желание жить и перспективы на будущее?

— Нет, — фыркнула Доя. — Судя по тому, как ты со мной разговариваешь, ты уже кое-что обо мне знаешь. Как та, кого постоянно попрекали имперским происхождением, может убеждённо ненавидеть имперцев? Верность клану? Да если бы из него можно было уйти не вперёд ногами, я бы свалила сразу, как закончила обучение! И командой мы собрались для выполнения задания, а не чтобы строить узы любви и дружбы. Мне там не о ком сожалеть.

— Понятно, — нейтрально, даже с каким-то сочувствием покивала её… нанимательница? Командир?

А может, хозяйка?

Последнее предположение вновь толкнуло на мрачные размышления. Впрочем, Дою почти сразу отвлекли и выбили из колеи новые вопросы.