Из царства пернатых

Родина этой птицы – крайний север Европы, Азии и Америки. Там свиристели гнездятся по дремучим, старым, болотистым еловым лесам и оттуда предпринимают ежегодно, с наступлением осени, свои перелеты к югу. Прилетают они к нам всегда стаями, иногда многосотенными. В северной и средней России свиристели появляются почти регулярно каждый год – поздней осенью (изредка уже в сентябре) или зимой; в южных же губерниях, а также в Крыму и на Кавказе, они показываются преимущественно лишь в суровые зимы, с промежутками иногда в несколько лет. В урожайные для рябины годы свиристели встречаются у нас иногда в течение всей зимы. В декабре 1892 года эти птицы появились у нас, под Петроградом, тысячными стаями. Рябины, изобиловавшие в тот год ягодами, буквально ломились под тяжестью садившихся на них птиц.

С наступлением первых дней марта начинается обратное передвижение этих птиц на север.

Пока свиристели гостят у нас, они занимаются преимущественно поеданием рябины – любимой их ягоды. Подолгу можно любоваться этими красивыми птицами, когда они стайкой в 15–20 штук раскачиваются на тонких ветках рябины, отщипывая одну ягодку за другой.

Есть свиристели могут неимоверно много, потому что чрезвычайно быстро переваривают пищу и даже выбрасывают ее полупереваренной. Кроме рябины, они охотно едят также и ягоды можжевельника, шиповника, калины, боярышника и др.

Свиристели

Свиристель, по-видимому, весьма глуповата и несообразительна; по крайней мере, она вовсе не умеет распознавать опасности и отличать друга от недруга. Человека с его многочисленными кознями против всяких живых созданий она не знает и нисколько не боится – по крайней мере, в первое время по прилетел со своего глухого севера. Во всевозможные сети, западни и ловушки свиристели лезут массами: в то время как одни бьются под накрывшей их сетью, другие смотрят на это с веток соседнего дерева совершенно равнодушно, и как только сеть будет снова раскинута, тотчас же попадают в нее, привлекаемые разбросанными ягодами рябины. Выстрел, сделанный по стае свиристелей, сидящих на дереве, и сбивший добрый десяток этих хохлатых красавиц, весьма мало производит впечатления на уцелевших товарищей, которые, хотя и слетают с дерева, спугнутые шумом выстрела, но почти тотчас же снова на него садятся и позволяют стрелять по себе во второй и даже в третий раз. Благодаря такой легкой охоте за ними, свиристели во множестве истребляются всякого рода охотниками. В результате получается то, что свиристелей каждый год прилетает к нам все меньше и меньше: число стай убавляется, да и сами стаи становятся все малочисленнее. А жаль, да и грешно… Разве это дичь? Из-за крошечного кусочка мяса уничтожать такое прекрасное существо – неужели это достойно образованного человека?! Не говорю уже про то, что свиристель к тому же еще и весьма полезная птица: выплевывая неудобоваримые частицы пищи в виде погадки, она немало способствует распространению ягодных деревьев и кустарников; летом же на своей северной родине уничтожает несметное множество разных докучливых насекомых, которыми кишат северные леса. А каким прелестным украшением служит эта птица нашей зимней природе!

В комнате свиристель мало интересна, хотя и украшает птичий садок. Она почти целый день занята едой, да и корма на нее не напасешься; песня же ее слишком незначительна, и вообще эта птица в клетке мало подает голос. Привыкает свиристель к неволе очень скоро и, если ее держат в прохладном помещении, может жить несколько лет.

Своих свиристелей я кормил преимущественно можжевеловыми и рябиновыми ягодами.

Скворец [268]

Седой Мороз в одежде снежной,

С блестящей льдистою броней
Вступает в бой с приветной, нежной
И ароматною весной.

Он ветром, вьюгою, снегами

Весне переграждает путь,
А та, в ответ ему, цветами
Бросает в старческую грудь.

К Кони

Что этот бой, по-видимому столь неравный, окончится полной победой весны, в том ни на одну минуту не сомневается наш милый скворушка, сидящий на ветке дерева близ своей скворечницы. Иначе он не решился бы покинуть гостеприимные южные страны, в которых коротал время, пока у нас трещали морозы. Что за беда, если и придется немножко позябнуть и раз-другой не особенно сытно пообедать, все-таки он твердо знает, что в конце концов «седой Мороз» сложит свои «льдистые» доспехи к ногам «приветной, нежной» красавицы-весны и скажет

…тая в речках снежных вод:
………………………………
Ты победила! Ты прекрасна!
Иди ж и царствуй в свой черед…[269]