Из царства пернатых

В клетке овсянку хотя и держат, но довольно редко, вероятно, потому, что она долго не может привыкнуть к неволе и дичится, что весьма неприятно. Кормить ее следует канареечным, овсяным и маковым (немного) семенем и муравьиными яйцами с добавлением тертой моркови и толченого сухого белого хлеба.

Относительно полезности или вредности овсянки трудно сказать что-нибудь определенное. В этом отношении ее можно считать почти безразличной, то есть ни особенно полезной, ни вредной. Хотя, конечно, следует зачесть ей как немалую заслугу то, что она оживляет зимой нашу скудную природу и радует своей ранней весенней песенкой.

Наша желтоголовая овсяночка является представительницей довольно многочисленного семейства подорожников[123]. Так как остальные наши подорожники весьма сходны характером и образом жизни с только что описанной овсянкой, то я и ограничусь здесь лишь краткой характеристикой некоторых из них, тем более что эти птицы встречаются далеко не везде.

Снежный подорожник [124]

Родина этой птицы – северные тундры, откуда она на зиму спускается большими стаями на юг, причем в особенно суровые и снежные зимы добирается даже до крымских степей и северных склонов Кавказа. Поздней осенью многочисленные стаи этих птичек часто можно встретить на полях, преимущественно по пожням и озимям. (Под Петроградом в конце зимы их нередко можно встретить на дороге между Ораниенбаумом и Кронштадтом.) Это та беленькая с черной спинкой птичка, которую петроградские птичники продают под названием морского голубка, или просто подорожника; нередко ее помещают в клетку с колесом, в котором эта птичка иногда подолгу бегает. Летом старый самец окрашен в снежно-белый цвет, кроме только черной спинки.

Подорожники: 1 – овсянка-самец; 2 – овсянка-самка; 3 – снежный подорожник-самец; 4 – снежный подорожник-самка; 5 – просянка; 6 – луговой подорожник-самец; 7 – луговой подорожник-самка; 8 – подорожник карлик

Лапландский подорожник [125]

Также обитатель наших необозримых северных тундр, откуда к зиме улетает в более южные широты. Встречается гораздо реже снежного подорожника. Оперение в общем пестрое, красновато-бурое; у взрослого самца (летом) голова, горло и зоб совершенно черные, брюшко белое.

И снежный, и лапландский отличаются от остальных подорожников очень длинным и острым ногтем заднего пальца – шпорой.

Садовый подорожник, или ортолан [126]

Пестрая, красновато-бурая, с желтым горлышком, птичка, водящаяся в Средней и Южной России, с Крымом включительно. На Кавказе она весьма обыкновенна на равнинах и в долинах рек. На зиму улетает в Африку.

Песня ортолана по характеру очень схожа с песней овсянки, но покороче (вроде «тси-тси-тси-тьюр»). Ортолан легко откармливается искусственно в короткое время и становится тогда очень жирным и вкусным. Еще в древние времена у римлян существовали особенные птичники для откармливания ортоланов; да и в настоящее время гастрономы (в особенности в Италии и южной Франции, где этих птиц водится очень много) нередко лакомятся жареными и маринованными ортоланами.

Просянка [127]

Один из самых крупных подорожников (величиной с полевого жаворонка). Эта серая птичка, вся испещренная черно-бурыми черточками и пятнышками, также принадлежит преимущественно югу России, где местами весьма обыкновенна. Держится преимущественно по полям и лугам, на которых находятся отдельные группы деревьев и кустов. Очень любит садиться на телеграфную проволоку, с которой и распевает свою коротенькую неказистую песенку.

Луговой подорожник [128]

Очень красивая птичка с черными щеками, ярко-желтым низом, каштаново-красным верхом и широкой белой полоской на крыльях (самец). Водится исключительно в средней России по лугам речных долин. На зиму отлетает в южные края. Лучший певец из всех подорожников и нередко встречается в клетках у любителей комнатных птиц.

Тростниковый подорожник [129]

Распространен по всей России – от Лапландии до Крыма и Кавказа. Любимыми местами его пребывания являются низменности, где есть вода и высокие водяные растения – тростник, камыш, а также ивовые и другие прибрежные кусты. Самец в весенней и летней одежде легко бросается в глаза своей черной головкой, окаймленной белым ошейником, и черным горлышком; грудка и брюшко белые с черными продольными черточками по бокам; верхняя сторона пестро-бурая. Издали эта птичка на первый взгляд имеет некоторое сходство с полевым воробьем, откуда, конечно, и произошло название болотный воробей. На зиму отлетает в теплые края. В окрестностях Петрограда чаще всего попадается на глаза ранней весной во время пролета (в начале апреля).