Из царства пернатых

На свете все относительно. Один считает себя богачом, в то время когда другой, обладая таким же «богатством», считал бы себя совсем бедным человеком. Один, создав в своей голове совершенно недостижимый идеал счастья, жалуется на свою судьбу при тех же самых обстоятельствах, при которых другой, более скромный в своих требованиях, почитает себя вполне счастливым человеком… Так же и с нашей овсяночкой: появляйся она со своей скромной песенкой в апреле или мае, песенка эта легко затерялась бы среди богатых и разнообразных песен более одаренных певцов, населяющих тогда наши сады и рощи; но, запевая в марте, а иногда даже и в конце февраля, эта птичка тем самым становится нам дорога. По крайней мере, меня первая песня овсянки в феврале радует не менее, чем первая песня соловья в мае…

Лишь только сойдет снег, овсянки разбиваются на парочки и собираются к местам своих гнездовий. Любимыми местами, где гнездятся летом эти птицы, служат лесные опушки, небольшие перелески, пригородные сады и парки, словом, такие места, где есть деревья и кустарники вперемежку с полями и открытыми местами. Глухого, сплошного леса овсянка не любит.

Гнездышко овсянки, довольно грубо свитое из сухих стебельков и листиков разных трав и выложенное внутри конскими волосами, помещается большей частью непосредственно на земле, среди травы. Самочка кладет в него четыре-пять яичек, испещренных по беловатому, зеленоватому или красноватому фону темными пятнышками и жилками. Высиживанию, продолжающемуся 13 дней, помогает также и самчик, сменяющий самочку на то время, когда она слетает кормиться. В остальное время самчик усердно распевает свою однообразную песенку, повторяя ее с небольшими промежутками несчетное число раз кряду. Во время пения он всегда сидит неподвижно на самой маковке дерева или куста, находящегося поблизости от гнезда. В это время овсянка подпускает к себе человека очень близко и беспрепятственно позволяет себя наблюдать на расстоянии нескольких шагов. Здесь кстати будет заметить, что между овсянками, как и между прочими певчими птицами, встречаются хорошие и плохие певцы. Иногда встречаются овсянки, песня которых, как было уже упомянуто выше, звучит почти как колокольчик. Такая песня чрезвычайно мила и много привносит прелести в лесной пернатый хор в тихий весенний вечер, напоенный ароматом распускающихся березовых почек.

Птенцов своих овсянки выкармливают исключительно одними насекомыми, каковыми и сами преимущественно питаются в это время. Спустя недели три молодые овсяночки могут уже летать и становятся вполне самостоятельными, взрослые же вскоре принимаются за второй вывод, за которым в благоприятные годы нередко следует еще и третий (на юге).

По окончании вывода детей, к концу лета, овсянки, взрослые и молодые, соединяются в стаи, которые по мере приближения зимы становятся все более и более многочисленными. Осенью эти стаи кочуют по пашням, полям и огородам, кормясь различными мучнистыми семенами и зернами, из которых особенно предпочитают овес, откуда и произошло, вероятно, название этой птицы. С наступлением зимы, когда поля и огороды покроются снегом, стаи овсянок приближаются к человеческим жилищам и с трудом отыскивают себе здесь пропитание – по дворам, около конюшен и навозных куч, нередко в обществе с воробьями, воронами и другими «мирскими захребетниками». Зимой стаи овсянок охотно держатся также по большим, обсаженным деревьями, дорогам, где кормятся, выбирая непереваренные зерна овса из конского навоза. Из северных краев стаи овсянок передвигаются во время зимы к югу – чем суровее зима, тем дальше, но с первым же дыханием весны спешат обратно на свою родину.

Красивую лимонно-желтую окраску головки и грудки имеет только самчик овсянки и то не круглый год, а лишь с конца зимы и до конца лета, то есть до того времени, когда происходит у этой птички линяние – так сказать, переодевание в более скромную осеннюю одежду. Осенью и зимой овсянка выглядит, в общем, буровато-серой птичкой, с приближением же весны серые и темные края перышков постепенно стираются, изнашиваются, из-под них мало-помалу начинает выступать наружу более ярко окрашенная середина перышков: у самчика – на головке, грудке и вообще на всей нижней стороне – все более и более выступает лимонно-желтый цвет, на спине же – красновато-бурые и черные полоски. У самочки к этому времени также выступает немного желтой окраски на головке и горлышке; общая же ее одежда гораздо скромнее – в ней преобладает буровато-серый цвет.

У нас, в России, овсянка водится повсюду: от Лапландии до Кавказа и Крыма включительно. На Кавказе она многочисленнее по эту сторону гор, чем в Закавказье, где встречается довольно редко. В Крыму встречается преимущественно зимой.

Несмотря на свою большую общительность, овсянка – птица далеко не миролюбивая: в стае овсянок происходят постоянные ссоры и драки, в особенности под весну, когда эти желтогрудые птички уже выходят из-под гнета суровой зимы и жизни впроголодь.