Из царства пернатых

Самочка воробья несет на каждый вывод по пять-шесть, а иногда и до восьми яичек, среди которых нередко встречаются весьма разнообразной окраски и рисунка, преимущественно же красновато-белые, испещренные бурыми и пепельно-серыми пятнышками, крапинками и точечками. Яйца полевого воробья имеют несколько меньшую величину, чем домашнего. При благоприятной погоде к середине апреля (а на юге в конце марта) на воробьином гнезде можно найти уже полную кладку. Высиживанием занимаются попеременно как самочка, так и самчик, и через 13–14 дней уже вылупляются молодые воробышки.

Выкармливание птенцов производится почти исключительно насекомыми – преимущественно гусеницами бабочек и личинками мух и жуков. Той же самой пищей кормятся в это время и взрослые.

Когда молодые воробьи вылетают из гнезда, взрослые в течение 8-10 дней держатся при них, продолжая их прилежно выкармливать, а затем приступают ко второму выводу. За вторым выводом почти обыкновенно следует еще и третий, иногда же, на юге, даже и четвертый. Таким образом, пара воробьев производит в течение лета весьма многочисленное потомство.

Молоденькие воробышки-подлетки являются чрезвычайно милыми и симпатичными созданиями; можно подолгу любоваться на них в саду или на дворе, особенно когда их кормят родители. Вот скачет большими прыжками по усыпанной песком садовой дорожке старая воробьиха с озабоченным видом, стройно вытянувшись и высоко неся свою голову. Вокруг нее – справа, слева и сзади – то прыжочками, то припархивая, поспешает с беспрестанным «чивканьем» ее пухлая желторотая детвора. Едва успела почтенная мамаша ловким движением поймать пролетавшего мимо мотылька, как уже она атакована своими неотступными детками, которые с распущенными трясущимися крылышками и широко раскрытыми желтыми ротиками с криком осаждают ее со всех сторон, пока злосчастный мотылек не исчезнет безвозвратно в горлышке какого-нибудь счастливца.

Где много гнездится воробьев, там обыкновенно молодые из разных гнезд соединяются в общие стайки. Рассядется такая стайка по кустам, вдоль садовой дорожки под присмотром какого-нибудь старого воробья и чирикает себе беззаботно и весело. Остальные же взрослые воробьи промышляют для своей детворы корм. То и дело подлетает то один, то другой из них, неся в клюве что-нибудь съестное для своих деток. Старый же воробей-гувернер находится безотлучно на своем дежурстве и, сидя на какой-нибудь выдающейся ветке, внимательным глазом следит по сторонам, чтобы вовремя предупредить вверенных его охране воробьят об угрожающей опасности. Завидев, например, приближающегося ястреба, он тотчас издает тревожное «чрррр…», и все воробьята, беззаботно чирикавшие на ветках и прыгавшие по дорожкам, стремглав бросаются в чащу кустов, где и остаются, пока не минует опасность.

К началу осени, когда уже закончатся все хлопоты по выводу детей, воробьи сбиваются в общие, иногда весьма большие, стаи, в которых и держатся всю зиму, вблизи человеческих жилищ, до наступления весны.

В заключение нам остается еще рассмотреть весьма существенный и практически важный вопрос: вредная птица воробей или полезная?

Если бы мне пришлось на этот вопрос дать ответ, что воробей птица вредная, то больше и нечего было бы особенно распространяться, так как большинство читателей, вероятно, легко согласилось бы с таким приговором и не потребовало бы от меня особых доказательств. Сказано – «вор-воробей». Все и всегда его так называют и называли; даже в песнях, пословицах и поговорках его величают вором, значит, верно, что вор, а уж какой пользы ожидать от заведомого вора. Но так как я хочу утверждать как раз противное, а именно, что воробьи, как домашние, так и полевые, хотя в известном смысле и воры, тем не менее птицы полезные, то я не могу здесь ограничиться парой слов, а должен несколько распространиться.

Никто не разобрал так ясно и определенно вопроса о вредности или полезности воробья, как это сделал покойный М. Н. Богданов в своей превосходной книжке «Мирские захребетники», а так как мне пришлось бы почти буквально повторить те же доводы, которые привел в пользу воробья вполне авторитетный автор упомянутой книги, то я считаю наиболее целесообразным привести здесь в выдержках его собственные слова.

«Как хотите, но я с этим не согласен (то есть что воробей – вор и тунеядец). Воробей честный работник; он исправно трудится на своего хозяина; он приносит ему много пользы, и за это-то его гонят везде, бранят вором и не любят. Виноват ли он, что его труды не хотят ценить и что его вынуждают воровать? Да он и не ворует, а берет только свое».