Из Вайтрана с любовью (СИ)

Мы поднялись на верхний уровень, в пиршественный зал, где многие из Соратников уже приступали к обеду. Мой взгляд, наконец, упал на двусторонний топор и тяжёлый металлический щит, скрытые на витрине под стеклом. Значит, вот она какая, знаменитая Вутрад! Только как ей сражаться одной рукой — насколько мне известно, любое оружие с древком такой длины обычно держат двумя руками, и что рядом делает щит?

— Да, эльф, — заметил кто-то за моей спиной, — этой секирой Исграмор сносил головы твоим родичам.

Я повернул голову назад. Голос принадлежал старику. Как ему ответить, я не знал — ведь любое моё слово может обидеть его, а значит, и лишить меня самого заступничества Лидии. Наверное, лучше просто промолчать.

— Я перековал её из обломков, которые мы собирали по всему Скайриму. Надеялся, что Лидия снова возьмёт её в руки… Но вместо этого она приводит тебя.

Мне едва удалось прогнать с губ презрительную ухмылку: я не понимал, как вообще можно было сражаться этой Вутрад! У драугров оружие выглядит совсем по-другому, оно больше похоже на настоящее боевое…

— А чем я хуже Атиса? — решил спросить я. — Мне говорили, что к нему отнеслись благосклонно, так почему бы и мне не дать шанс?

В ответ старик презрительно рассмеялся.

— Может, мы раньше и воевали с тёмным эльфами — но они, по крайней мере, никогда не запрещали нам молиться, кому мы хотим. В любом случае, не мне решать, кому быть среди Соратников, а кому нет, но помни: ты сейчас — щенок, а твоё слово — ничто.

— Йорлунд! Хватит его пугать! — пригрозила Лидия.

— Я никого не пугаю, Предвестница, — спокойно ответил Йорлунд. — Всего лишь предупреждаю.

Старик взял тарелку с куском мяса, наполненную медовухой кружку и забился с ними в угол, а я сел за один стол с Лидией, оказавшись по левую руку от неё; по правую руку от своей Предвестницы всё так же сидела Эйла.

— Йорлунд единственный из Серых Грив, кто с головой ладит, — заметила лучница. — Можешь не бояться его. А вот его ненормальному брату тебе лучше на глаза не попадаться.

— Сына Йорлунда убили ваши, — добавила Лидия. — Сейчас ты правильно себя с ним вёл, не дерзил и ничего не напоминал.

Я с недоумением посмотрел на Лидию. Да, я помню историю с Серыми Гривами — один из членов их семьи сначала нахамил Лоркалину, за что поплатился сначала арестом имперцами, а затем переводом в Северную Сторожевую Крепость, где мало кому удаётся прожить больше года. Так не будет ли Йорлунд намеренно провоцировать меня?

— Но если он намеренно будет меня провоцировать? Например, оскорблять — не как талморца, а просто как альтмера?

Женщины переглянулись.

— Йорлунд не будет провоцировать тебя, уж поверь, — успокоила Эйла. — Не в его это духе. Будет косо смотреть, пока ты не покажешь себя, называть «щенком», пока испытание не пройдёшь. Но намеренно провоцировать — нет. А «щенками» здесь всех новичков называют, можешь у любого спросить — подтвердят.

— От Вигнара мы тебя защитим, — поддержала Лидия. — Просто держись рядом с нами.

После обеда мы разбирали оставшиеся письма, а затем Предвестница велела мне идти во дворец и переодеваться. Даже не знаю, что для меня приготовила эта женщина и зачем она хочет учить меня сражаться, как норды. Она же знает, что я умею с булавой управляться, зачем ей большее? Отправила бы меня уже на это испытание — знает же, что всё равно я буду сражаться магией! Или хочет посмеяться над тем, как слабый телом альтмер будет пытаться удержать тяжеленный меч или, что хуже, топор? Или вообще молот взять прикажет?

Я проскользнул по широкому залу мимо стражников, пересёк комнату для переговоров и собирался пройти по коридору — но разговор заставил меня задержаться:

— …Провентус, распорядись, чтобы Эйлу и людей, с которыми она была в Рорикстеде, пригласили сегодня вечером в тронный зал, — приказал Балгруф. — Вручим им подарки от меня.

— В голове не укладывается. Изгои напали на Рорикстед и взяли заложников! — недоумевала Айрилет. — Уверена, это дело рук Серебряной Крови.

— Конечно, это их рук дело, — согласился Балгруф. — Серебряная Кровь давно поглядывет на Рорикстед. Выращивать что-либо, кроме можжевельника, в Пределе почему-то не очень хорошо получается. Земля там, наверное, плохая.

Если эти двое правы, то ситуация складывается очень интересная: Серебряная Кровь, нордский клан, каким-то образом ухитрился подружиться с Изгоями… вероятно, против Империи. Что пообещали этим дикарям, я не понимаю. Золото? Возможность подраться? Какие-то привилегии? В любом случае, это объясняет, почему Изгои решили взять пару крестьян в заложники и требовать за них выкуп.

— И в такие времена ты собираешься отослать Харальда в Истмарк как своего посла? Да, Ульфрик схвачен и казнён, но Галмар сбежал, шляется неизвестно где, возможно, собирает войска и готовится нанести новый удар…

— Если это так, то первым делом он нападёт на Винтерхолд. Уверен, он считает Корира предателем и хочет расквитаться с ним за это.