Читаем Из ветра и огня полностью

Из ветра и огня

– Ваш народ, Уфретин, трудолюбив. А что до снега на улице,– Нобар обернулся и посмотрел в окно (которое совсем замело),– Скажу, что завтра будет ясно и морозно. А солнце засветит ярко. Не пропустите его первых лучей.

– Да о чем говорим? Когда я не поднимался с постели с первыми лучами?– возмутился Уфретин,– Завтра с утра полно дел. Спать мне некогда. Но поговорить со странником из дальних краев редкая удача. Расскажите мне откуда вы? Где родина?

– Я скажу. Но обещайте меня больше не расспрашивать. Я измотан ходьбой и непогодой.

– Добро,– согласился гном.

– Моя родина далеко. На юге за горами и лесами, за реками и озерами. Так приключилось, что я решил освободить гномов. Эта забота теперь на моих плечах. В каких местах я не оказывался бы, я всегда помню о своем доме. Нигде больше я не знаю такого чистого неба и яркого солнца. Нигде не дуют столь вольные ветра, нигде не зеленеют травы весной, так как у меня дома. Там навеки останется мое сердце. Туда я стремлюсь всей душой,– Нобар провел рукою по глазам,– Но не сейчас. Хороши же мы будем, если станем отворачиваться от своего долга.

– А по какой такой причине целый город околдовали? На что такое злодейство?

– Порой, чтобы дурное случилось, довольно чтобы добро сидело сложа руки. Но это не ответ. Я не знаю причины и не знаю, кто это сделал.

– А как вы намерены освободить их от недуга, коль скоро нет волшбы, что избавила бы Налдерет?

– Я не все могу рассказывать. Я должен быть осторожен. Есть у меня и недруги.

– Неужели кто-то может мешать благородному делу?

– И много. Но не станем поминать их перед сном.

– Коли я обещал, так на боковую,– закряхтел гном.

Самым согласным был Татоня. Кот потянулся, когда Нобар встал с кресла, а затем свернулся в клубок и снова заснул. За стенами домика шумела пурга, порой так завывая, что Татоне становилось страшно.

Как и обещал, Уф встал с первыми лучами. Надел коричневый кафтан и штаны, подбросил поленьев в камин, затем натянул теплые носки и пошел на кухню. Растопил печь. Всю ночь спавший кот, услышав звук посуды, открыл глаза и побежал к ногам хозяина.

– Вот и ты,– сказал гном, а кот мяукнул,– Погоди, потом с тобой.

С этими словами Уфретин открыл крышку в полу посреди кухни и спустился в погребок. Там из дубовой кадки наложил в чашку засоленную капусту, набрал картошки и заскрипел по ступенькам назад. Помыл, почистил, сложил в чугунок и поставил в печь. Татоня не понимал, что делает хозяин, но не переставал мяукать и крутится в ногах. Да так что, Уф чуть не падал, стараясь не наступить на лапу или хвост. Пришлось налить ему вчерашнего молока, чтобы угомонился. Промыв капусту, Уфретин поставил ее на стол у камина и направился будить гостя. Нобар уже проснулся и оделся.

– Доброе утро,– сказал Уф.

– И вам.

– Идемте к столу.

– Простите, но я должен идти.

– Как? Без завтрака?

– Нет. Не могу,– сказал Нобар, накидывая плащ,– Удачи вам, дорогой Уфретин, и спасибо за радушный прием.

– И вам всего хорошего,– едва успел ответить гном, как странник уже скрипнул калиткой и пропал за сугробами.

– Ну вот. Мы снова вдвоем, Татоня,– улыбнулся Уф и затворил дверь, поежившись от холода.

Уф позавтракал. Татоня пошел гулять, а Уфретин, надев теплую шапку-ушанку и тулуп, да рукавицы с валенками, вышел и, взявшись за лопату, принялся швырять снег. Ловко выходит. И радоваться бы, а нет.

– Эдак всегда бывает, когда гости уходят,– Уф отмахнулся от грустных мыслей и решил сходить за хлебом к Хугорду, пекарю.

Спускаясь по тропе, гном осматривал проделки метели и мороза. Деревья сплошь покрыл густой иней. Каждый дом в снегу, а некоторые вовсе засыпало.

– Доброе утро, достопочтенный Хугорд,– сказал Уф рубящему дрова гному в овчинном тулупе.

– И тебе хорошего дня, Уф,– отозвался пекарь,– Что сегодня возьмешь? Хлеба или пирогов? Сегодня я с капустой испек.

– Пожалуй, и то и то,– решил Уфретин и протянул пекарю пару валенок,– Доделал их еще вчера, но было поздно нести.

– Добро,– обрадовался Хугорд,– Сейчас заверну хлеб и пирог. Быстро метнувшись за дверь, гном вернулся со свертком в руках:

– Вот, бери,– сказал пекарь и задумался.

– Что такое?– спросил Уфретин.

– Говорят, к тебе заходил какой-то странник. Вроде как шел с севера. Высокий в темном плаще. Ночью был и вроде ушел утром.

– Здесь на одной горе чихнешь, с другой тебе здоровья желают. Я думал, никто его не заметил.

– Так что? Был?– глаза пекаря загорелись. Гномы охочи до загадок и тайн.

– Попал в метель я и пустил. Не на морозе же ему стоять!– отмахнулся Уф.