Из ветра и огня

– Ну, полноте,– улыбнулся старик,– Зовут меня Теодор, с Нобаром я хорошо знаком, а вот вас уважаемый гном вижу впервые. Назовитесь, если в этом нет секрета,– попросил Теодор.

Гном взглянул на Нобара, тот знаком дал согласие Уф сказал:

– Уфретин Валенок из Дальнего Курня.

– О-хо-хо! Вон он каков. Рад знакомству, Уфретин,– сказал Теодор и протянул руку гному, тот ее пожал.

– Не гневайся, Теодор, но я спрошу: что ты здесь делаешь? Не могу я поверить, что ты натолкнулся на нас случайно,– спросил Нобар.

– Нет, конечно. Но скажите: видели здесь кого? Может хоть издали?

– А что такое?

– Я проделал долгий путь, а так и не знаю, кого же ищу. Кто-то могучий наделал лиха в Ордене. Многие бросились в погоню, а я позже всех. Да и медленнее всех, пожалуй. Запомни Уфретин никогда не стоит терять надежду и опускать рук. Вот и я не оставил. Все мои друзья отчаялись и покинули меня. А я не бросил поисков. Уже неделю я кружу как птица в этих горах. Я и сам готов был оставить надежду, как вдруг вижу, поднимается струйка дыма.

– А тут мы.

– Да, Уфретин,– кивнул старец,– Значит, ты решил, что время пришло?

Нобар кивнул.

– Лиходей не зря здесь и сейчас,– отозвался Теодор.

– Может он и морочил нас в лесу?– спросил гном.

– Морочил?

– Да. Могущественный колдун насылал морок, так что я путал тропы и солнце. Если бы не хитрость Уфа мы могли и сейчас по лесу блуждать,– сказал Нобар.

– Колдун ли? Я не знаю кто он. От того на душе не спокойно. Но не поверю, что вы и он оказались тут случайно. Позвольте сопровождать вас, покуда наши пути не разойдутся.

– С превеликою охотою,– ответил Уфретин.

Привал длился недолго. Нобар сказал:

– Шагай посередке, Уф, я буду последним. Теодор знает дорогу не хуже меня.

Глава 3

– Ох, как же темно не зги не видно,– посетовал Уф,– Надо же как не вовремя тучи подоспели.

Странники, несмотря на хлесткий ветер, не сбавляли шага, чтобы быстрее добраться до таящихся в темноте пещер. Уфретин вокруг себя ничего не разбирал. Слышал только голос Теодора впереди и хруст снега под ногами. Уфу привиделось, что он ушел в сторону, потерялся и остался один в темноте. А вокруг только ветер гуляет да ночь непроглядная. Аж, страшно стало.

– Вот-вот придем,– с ветром прилетели слова Теодора.

Уфретин не мог дождаться. Лицо замерзло, из носа текло, будто из дырявой бочки, в глазах слезы навернулись, в бороде сосульки наросли такие, что с ними можно уже играть. Руки заледенели, ноги как две деревяшки, сам мокрый как мышь. Вот оно какое – приключение.

Первым в пещеру вошел Теодор. И остановился перед высокой, выше пояса, косынкой снега. Он не успел ничего сделать, как гном, дороги не разбирая, врезался в снег и самим собой проложил дорогу остальным.

– Уф,– сказал гном Уф.

– Я знаю, как всем не терпится спрятаться от непогоды, но я должен осмотреть пещуру, на случай если вдруг…– тут все трое заметили, что за поворотом что-то светится.

– Вот тебе и ответ Нобар,– прошептал Теодор.

Уфретин не удержался, заглянул за угол.

И вот сидит Уф уже на скамейке подле костра. Напротив бобер размером с бочку. Да сидит не как бобры, а как гном или человек, свесив лапы со скамейки. Мордочка острая, усы длиннющие и все что-то принюхивается.

– Доброго пути тебе, гном,– заговорил бобер, а у самого губы не шевелятся,– Чего в такую непогоду выбрался из дому-то?

– Да вот вишь как вышло…– но правду выкладывать Уф не стал,– Шел я шел да заплутал малость. Гляжу – пещера да внутри оказалось огонек. Не знал, что тут хозяин есть.

– Есть. Кашеваром меня кличут, а тебя как зовут?

–Уфретин я.

– Вот и славно,– бобер взял деревянный черпак с длинной ручкой и опустил в варево, что висело над костром,– Есть будешь?

– А в котелке у тебя что?– спросил Уф.

– Кашу варю.

Глядит Уфретин в котелок и правда каша. Да на молоке и уж загустела, вот-вот готова будет. Само по себе в животе заурчало.

– Ну коли так не откажусь,– сказал Уф да вспомнил что товарищи голодные и холодные. Надо бы позвать. А только глядит вокруг так вроде пещера та, а входа нет. Зажмурился, выждал, один глаз приоткрыл, а все тоже. Нет выхода и все тут.

– Чего это с тобой?– спросил Кашевар.

– Гляжу ни входа, ни выхода нет. Как я сюда попал?

– Ну, так вестимое дело – колдовством. Да не бойся ты понапрасну!– махнул поварешкой бобер,– Тут и тепло, и сухо, и каша есть!

– Э, нет, брат-бобер, мне домой надо,– возразил Уф,– Рассказывай как назад все ворочать.

Бобер мордой туда-сюда повел, усами пошевелил, хвостом стукнул и сказал:

– Есть один способ. Я тебе проход открою, и пойдешь один в темноте. Будешь спускаться. Отсчитай сто ступенек и сверни направо. И ни на ступеньку ниже! А то пропадешь! Пойдешь направо, скоро перед тобой окажется большое дерево, все сверкает и искрится, а над ним словно месяц весит. На дереве том ни листочка. Только его не трогай и плодов его не ешь. Под деревом два сундука и в одном из них лежит ложка. Как только ложку добудешь, каши отведаешь – освободишься.

Сдвинул Уф шапку набок и макушку почесал. Сложно все как, мудрено.

– А нет ли способа полегче?– спросил Уф на всякий случай.