Из внешнего мира (СИ)

Зелгадис старательно смыл с тела все слои грязи, почистил волосы. Затем поплавал туда-сюда. Ничего страшного не случилось. В воде не было разлито никаких зелий, в стене бассейна не открылась тайная дверь, и оттуда не выбрался монстр.

Быстро обтершись полотенцем, Зелгадис натянул одежду и выглянул наружу.

- Все в порядке. Можешь купаться.

Он говорил так серьезно, что Амелия не удержалась и произнесла игриво:

- Потрешь мне спинку?

Зелгадис едва заметно покраснел, но ответил на шутку.

- Может вам еще и плечи размять, вашество?

- Было бы неплохо, - мечтательно протянула Амелия и с улыбкой скрылась в купальне.

Дом Азерет был гостеприимным местом. Пока.

После купания Зелгадис и Амелия встретились с Азерет за обедом, ее безмолвной тенью сопровождал Нбонги. Слуги накрыли стол прямо в саду, хотя столом в привычном смысле это назвать было нельзя. На полянке среди деревьев расстелили ковер и уставили его тарелками с разнообразными яствами. Тут было и мясо разных животных, как домашних, так и диких. Пироги с фруктами и зеленью. Даже рыба, которую Зелгадис и Амелия впервые видели во внешнем мире в качестве блюда.

- Я предположила, что вы откажетесь от выпивки, - Азерет хохотнула, - поэтому на столе только чаршаф.

Перед каждым участником трапезы стояло пустое блюдо, чтобы он сам накладывал себе еду. Азерет понимала, что после утреннего инцидента ее гости будут подозрительно относиться к любой пище, и сделала все от нее зависящее, чтобы они чувствовали себя свободнее. Но Зелгадис все равно брал еду только с тех тарелок, к которым уже притронулась Азерет, а мясо, разрезанное на большие куски, вообще не стал трогать. Амелия тоже сдержанно отнеслась к пище, отдав должное только пирогам.

- У тебя замечательный повар, госпо... матушка, - начала она светский разговор.

- Да, старик Камбо хорошо готовит, но рецепт пирога, который ты сейчас пробуешь, я придумала сама, деточка, - Азерет, похоже, просто не могла долго не улыбаться. - Люблю смотреть, как молодые, здоровые люди кушают. Еда в вашей стране сильно отличается от нашей?

- У нас совершенно другие фрукты. Да и мясо на вкус сильно отличается. Вроде бы такая же говядина, а все же чувствуется что-то... иноземное.

С обсуждения еды Азерет плавно перешла на расспросы об обычаях стран внутреннего мира, их государственном устройстве и магии. Если Зелгадис и Амелия отвечали односложно, она не напирала, а переходила к другим темам.

В целом за столом царила приятная атмосфера. Деревья защищали от полуденного зноя. Легкий ветерок шелестел в ветвях пальм. Слуги бесшумно появлялись, уносили пустые тарелки и ставили новые. Нбонги традиционно молчал, только ел и, казалось, вообще не прислушивался к разговору.

- Удивительно, что у вас цвет кожи родственников сильно отличается, - вскользь заметила Азерет. - У нас даже если мужчина возьмет в жены девушку из другого племени оттенок кожи их детей будет чем-то средним между цветами кожи родителей.

Зелгадис понял, что здорово прокололся. Азерет явно не дура, в ее вопросе заключался скрытый намек и предложение рассказать то, что Зелгадис недоговорил. Поколебавшись, он решил, что следует все же немного прояснить вопрос. Не стоит все время врать приютившему тебя человеку, даже если до конца ему не доверяешь.

- Раньше я был таким же белокожим, как Амелия, но потом меня превратили в то, чем я являюсь сейчас, - кратко поведал он, не собираясь вдаваться в подробности.

Азерет качнула своей деревянной чашкой, задумчиво наблюдая, как напиток скользит по стенкам.

- Колдовство вашей страны удивительное и пугающе, раз может менять тело человека.

Разговор опять вернулся к магии. Зелгадис ощутил благодарность Азерет за то, что она не стала его ни о чем расспрашивать.

Они проговорили, наверное, несколько часов. Амелия даже сумела добиться от Азерет обещания подумать о возможности заключения торгового союза с Сейруном. Зелгадису пришлось унимать разошедшуюся Амелию, иначе она болтала бы до ночи.

- Благодарю, все было очень вкусно, - Зелгадис начал проявлять ту самую дипломатичность. - Мы решили пойти в город, разузнать о караване.

- Зачем куда-то ходить? Я могу послать слугу, - предложила Азерет.

- Ты и так слишком много нам сегодня помогала, матушка. Нам будет полезно прогуляться и растрясти еду, - Амелия хлопнула себя по округлившемуся животу. - Твои кушанья такие вкусные, что можно легко растолстеть.

Азерет расхохоталась, сверкая жемчужно-белыми зубами.

- Верно! Растолстеете и станете такими же неподъемными, как я!

Она кивнула Нбонги.

- Проводи ребят до города, покажи им там все.

Зелгадис предпочел бы обойтись без сопровождения, но раз уж решил быть дипломатичным, деваться некуда.