Из внешнего мира (СИ)

Но он понимал, что путешествие ради удовольствия - лишь несбыточная мечта. Он должен искать исцеление. Амелия - наследная принцесса, ее место в Сейруне. Рано или поздно она выйдет замуж, родит детей... Хотя если на этом странном материке он вдруг каким-то чудом найдет исцеление, то возможно все сложится по-другому...

Настоящим шоком для Зелгадиса и Амелии стали не женщины, носящие тяжести на голове, и не люди из-за моря, а трое воинов с копьями и продолговатыми узкими щитами. Их точно вылитые из бронзы тела покрывала причудливая раскраска. Собственно кроме раскраски ничто не прикрывало их наготу, даже набедренные повязки.

Взвизгнув, Амелия прикрыла глаза ладонями. Зелгадис с трудом вернул на место отвисшую челюсть.

Воины горделиво вышагивали по улице, величественные, словно короли и невозмутимые, как статуи. Что ж, при таком... достоинстве можно держаться, как властелины мира.

- Воины самишту, - заметив потрясение Зелгадиса и Амелии, пояснил Нбонги. - Пришли искать жен.

- Тогда... эм... понятно, - пробормотал Зелгадис, от смущения перейдя на родной язык. - Думаю, девушки оценят...э-э-э... демонстрацию.

- Ты не хочешь, госпожа? - Нбонги невозмутимо взглянул на Амелию, но в черных глазах плясали смешинки.

У Амелии едва волосы дыбом не встали.

- Нет!

Петляя по улицам, они добрались до выхода на большую площадь, где шумел рынок.

- Дальше мы сами, - Зелгадис, забывшись, произнес это привычным, грубовато-холодным тоном.

- Мы не хотим тебя утруждать, господин Нбонги, - смягчила его реплику Амелия. - Мы и сами сможем найти караванщиков.

Зелгадис считал, что присутствие Нбонги может помещать: наверняка, его в городе все знают, как помощника Азерет. Вдруг караванщики побояться связывать с теми, кого он сопровождает? Или Нбонги сможет подать им какой-то знак, запрещающий принимать чужестранцев в караван. На взгляд Амелии, Зелгадис искал мазоку в пустой комнате, но спорить она не стала. Она прекрасно успела его изучить, и могла точно сказать, когда он готов к дискуссии, а когда его не переубедить никакими доводами.

По лицу Нбонги невозможно было понять, догадался ли он о подозрениях Зелгадиса. Кивнув, Нбонги направился к навесу, под которым собрались старики, игравшие в какую-то игру с ярко расписанной доской и фишками.

Рынок - это всегда обособленная страна со своими законами. Едва Зелгадис и Амелия переступили невидимую границу, их подхватила и закружила пестрая волна. На рынке, как и везде во внешнем мире, все было в три раза ярче и громче, чем в мире за барьером.

От разговоров на множестве языков можно было оглохнуть. Иногда среди гама удавалось различить отдельные слова и целые фразы.

- Отличный верблюд!

- Да ты его покрасил, паскуда!

- Бананы! Кому бананов?!

- Держи вора!

Рынок безжалостно атаковал не только уши, но и носы чужеземцев. В воздухе витала неописуемая смесь запахов: к острому аромату незнакомых пряностей и сладкому - благовоний примешивался стойкий душок испорченной рыбы и вонь отходов верблюжьих желудков.

Зелгадис и Амелия начали поиск караванщиков, но это оказалось нелегким делом. Купцы, которых они спрашивали, охотно разговаривали. Но только о своем товаре. Приходилось выслушивать длиннющие хвалебные монологи тканям, мясу, фруктам. Часто торговцы из-за соседних прилавков нагло прерывали коллег и начинали уверять, что их рыба-сандали-тюрбаны гораздо лучше. Завязывались ссоры, пару раз едва не перешедшие в драку. Благо Зелгадис и Амелия еще не настолько хорошо изучили меве, чтобы понять все красочные эпитеты, которым осыпали друг друга торговцы.

После часа блужданий по рынку и выслушивания пылких речей друзья все же узнали, где можно найти купца Вамбае, который занимается отправкой караванов в Макаомбо.

Трое мужчин в пестрых халатах курили кальян под навесом на краю площади и неспешно беседовали.

- Да прольется дождь вам под ноги, - приветствовал их Зелгадис. - Мы бы хотели поговорить с Вамбае.

Один из мужчин важно кивнул.

- Это я.

С трудом подбирая слова, Зелгадис смог объяснить, что они хотели бы присоединиться к каравану. Вамбае окинул скептическим взглядом их скромные балахоны, изрядно пропылившиеся и испачкавшиеся за бурный день. Выдержал многозначительную паузу.

- Пятьдесят золотых.

Зелгадис пока не разобрался в местном курсе валют, но подозревал, что Вамбае задрал цену до небес.

- Мы оплатим проезд, защищая караван. Мы - сильные колдуны.

Вамбае и его приятели заметно побледнели, у черных людей бледность выглядела странно - темная кожа серела, приобретая цвет пепла.

- Зря ты это сказал, - шепнула Амелия. - Они теперь испугаются.

Зелгадис придерживался мнения, что страх - штука полезная. Позволит быстрее договориться.

-К-конечно, п-присоединяйтесь к-к-к к-каравану, - заикаясь, начал говорить Вамбае.

Но его прервал один из приятелей, видимо, особо храбрый или глупый.

- Каждый может назваться колдуном. Вон, моя старая мамаша каждое утро заговаривает кур, чтобы лучше неслись. А что толку?

- Верно! - Вамбае приободрился. - Чем докажите?

Зелгадис создал в ладони светящийся шарик.