Из внешнего мира (СИ)

На обратном пути между ними висела тяжелая, неуютная тишина. Перед глазами Амелии все еще стояла татуированная рабыня и щупавший ее покупатель. В голове крутились разные планы по спасению невольников, Амелия обдумывала каждый и в итоге отбрасывала. По всему выходило, что если она хочет спасти рабов, то должна взять власть в Амбассе свои руки и остаться здесь надолго. Возможно, стоило поговорить с Азерет. Если Зелгадис прав, и она действительно настоящая хозяйка города, то она сможет как-то повлиять на ситуацию.

Зелгадиса рабы не волновали, гораздо важнее было то, что им придется торчать в Амбассе почти месяц.

- Стоит попытаться найти проводника, который сможет отвести нас в Макаомбо прямо сейчас, - озвучил он свои соображения.

Амелия не сразу поняла, о чем речь.

- Проводник... вряд ли мы сможем кого-то найти, - задумчиво протянула она. - С нашим знанием местных обычаев и языка...

- Все равно стоит завтра еще раз сходить в город.

Амелия выдавила улыбку.

- Во всем есть и хорошая сторона. Если нам все-таки придется здесь задержаться, мы можем поискать для тебя способ исцеления.

Зелгадис закатил глаза.

- При местном уровне магии вряд ли тут есть что-то полезное для меня.

Глава 6. Натуральный обмен.

На мертвой площади, где серо

И сонно падает роса,

Живет неслыханная вера

В ее ночные чудеса.

(Н.С. Гумилев)

До поместья они добрались уже в сумерках.

В саду Азерет возлежала на ковре под деревьями и курила кальян, сизые облака дыма, медленно поднимающиеся в лиловое небо, напоминали призраков, каким-то немыслимым образом попавших сюда из старинного замка. Рядом с Азерет, скрестив ноги, сидела Винья и играла на странном инструменте: к полукруглому грифелю были приделаны металлические полоски. Винья дергала их, создавая звенящий звук.

- С возвращением, - приветствовала своих гостей Азерет. - Нашли караванщика?

- Да, он сказал, что отправиться можно будет в лучшем случае через двадцать дней, - сообщила Амелия и тут же заговорила о том, что ее волновало гораздо больше. - Мы видели в городе рынок, где продают людей! Тебя в Амбассе очень уважают, матушка, неужели ты не можешь с ним ничего сделать?!

В полумраке лицо Азерет было плохо видно, но голос ее прозвучал устало и печально.

- Со многими ужасными вещами просто невозможно бороться. Если я попытаюсь использовать свое влияние, чтобы закрыть рынок, на меня ополчится половина купцов. Я не хочу проливать кровь.

Амелия собралась возразить, но Зелгадис положил ей руку на плечо и слегка сжал, призывая успокоиться.

- Есть гораздо более важная тема для разговора, - после многозначительной паузы произнесла Азерет и похлопала по ковру рядом с собой, приглашая гостей сесть. - Три года назад колдун самишту из-за большой реки за что-то разозлился на город и наслал проклятие. У людей изменялся цвет кожи, на ней появлялись наросты. Я смогла найти лечение.

Пока было не понятно, к чему она клонит, Амелия так вообще считала, что проблемы рабов гораздо важнее какой-то давней истории с проклятием.

- Если твой теперешний облик, Зелхадис, результат проклятия, ты можешь попробовать то же средство исцеления, которое я использовала тогда.

Сердце Зелгадиса пропустило удар. Но он не позволил себе проглотить наживку. Как же, плавали, знаем. Пообещают исцеление, а в итоге подсунут иллюзию.

- И что же ты попросишь за помощь? - Зелгадис даже не пытался скрыть ядовитую насмешку в голосе.

Мгновенно позабывшая о рабах Амелия осторожно взяла его за руку.

- Зел, не подозревай всех и вся в заговорах. Некоторые люди помогают бескорыстно.

- Ага, например, Резо, - процедил Зелгадис.

Азерет не могла понять их разговора, но, похоже, сообразила, о чем речь, потому что сказала:

- У нас полученное даром мало ценится. Если исцеление удастся, я прошу научить меня колдовству вашей страны.

Плата казалась не слишком большой, ведь вовсе не обязательно обучать Азерет сильным заклинаниям. Но Зелгадис все еще сохранял скептицизм.

- Хорошо, но ты должна в деталях описать процедуру исцеления.

- Разумно, - кивнула Азерет.

Она сделала знак Винье, та прекратила играть и с поклоном удалилась.

Азерет медленно заговорила. Зелгадис и Амелия понимали не все слова, поэтому часто ей приходилось прибегать к пантомиме. Но все же общая картина вырисовывалась.

Сначала Зелгадису необходимо было пройти процедуру очищения: как следует пропотеть, чтобы открылись поры. Затем Азерет покроет его тело особой мазью собственного изобретения и прочитает заговор. Зелгадис должен будет неподвижно лежать всю ночь, пока мазь не затвердеет.

По требованию Зелгадиса Азерет перечислила все ингредиенты чудодейственной мази, но, как и следовало ожидать, ни один не был ему знаком, разве что золотой и серебряный порошок.

- Еще понадобится кровь, - произнесла она под конец.

Зелгадис ощутил прилив мрачного торжества. Ага, все-таки он ее поймал! Все вранье! Обман!

- И чья же? Моя? Амелии? Нас обоих?