Из-за грани добра и зла

- Ладно, признаю, что до сегодняшнего дня я тебя недооценивала, - кивнула Эмма. - Но всё равно, даже это переосмысление не вдохновляет на кувыркания с тобой на куче гнилой соломы. Впрочем, как и с кем-то другим.

- Убедительный довод, - согласился я, оценив предложенное нам тюремщиками ложе.

Надеюсь, ночевать в камере всё же не придётся, ибо соломенную подстилку и впрямь не перестилали, возможно, с самой постройки темницы. В крайнем случае, придётся напомнить о своём присутствии здесь.

- Решётку выломать сможешь?

- Ты переоцениваешь мою силу, - усмехнулась титанша. - Раньше смогла бы. А теперь разве что магией.

- Я магию и имел в виду, - развёл руками я. - Впрочем, не сомневаюсь, что Экхард разогнул бы прутья ручищами. Может, потому его и заперли где-то в другом месте, понадёжнее. А будь ты как раньше трёх метров ростом и в полной полубожественной мощи - мы бы тут вовсе не сидели. Да и вряд ли путешествовали бы вместе.

- Это верно, ты был бы мне не нужен, жалкий смертный человечишка, - она улыбнулась, давая понять, что шутит. Но я-то знаю, что в каждой шутке только доля шутки, а всё остальное - правда. И в данном случае эта доля очень мала. - Так что давай, спасай нас, предводитель.

- Подождём ещё немного, а потом снесём решётку и пойдём убивать тех, кто виноват и будем решать, что делать, - пожал плечами я, снова усаживаясь на пол.

Ждать пришлось недолго. Тюремщики объявились в количестве пары штук. Разумеется, орки, мало чем отличающиеся от виденных ранее - не считая того, который нас отделал.

- Эй, вы, без глупостей. Сейчас мы откроем дверь и выпустим вас. Но если дёрнетесь... - орк выразительно погрозил топориком.

Я переглянулся с Эммой и кивнул ей. По взмаху руки титанши решётка вырвалась из креплений и впечаталась в противоположную стену.

- Это вы без глупостей, - предупредил я наших провожатых. - У вас два варианта - без шума и пыли проводить нас куда собирались, если, конечно, это должна быть не пыточная, или остаться размазанными по этому коридору. Считайте себя почётным эскортом или покойниками, как больше нравится.

- Следуйте за нами, - вытянувшись по стойке "смирно" отрапортовал более сообразительный тюремщик. Впрочем, товарищ быстро последовал его примеру. - Его Величество ожидает вас для аудиенции.

Да, всё же орки в этом мире и впрямь совсем не тупые.

2

Коридоры дворца меня не впечатлили. Очевидно, что он переживал не лучшие времена. Позолота облупилась, гобелены выцвели, даже краска на стенах во многих местах облезла. Былые блеск и величие уступили место обветшанию и упадку. Хотя, чего ждать от орков, наверняка захватили эльфийский город, а поддерживать уклад на том же уровне не смогли. Хорошо хоть черепа убитых врагов и шкуры животных вокруг не развесили.

Тронный зал находился в том же состоянии. И даже золотая корона правителя покрылась патиной. Хотя ведь, кажется, на золоте её не бывает? Выходит, корона-то поддельная.

Помимо короля присутствовал давешний орк, навалявший нам по шеям. Всё в тех же доспехах, хотя и без шлема. Второй трон, поменьше размером, по левую руку от королевского, занимала молодая орчиха - или как там правильно зовутся орки женского пола? Присутствовали в зале и десяток стражников, составляющие разительный контраст с этой троицей.

Если ранее встречавшиеся орки вполне соответствовали моим о них представлениям, то правящее сословие явно относилось к другому подвиду. На вид они были гораздо ближе к людям, хоть и зеленокожие, но с гораздо более утончёнными чертами лиц - даже рылами назвать не тянет. Особенно дамочка, вполне так ничего, а что зелёная - пикантно же.

И Экхард нашёлся. Ему почему-то аудиенцию предоставили раньше. Ну или привели на допрос, если он не догадался запугать конвоиров. Он после боя остался без доспехов, покорёженные остатки которых валялись тут же на полу. И рубаху тоже где-то потерял, так что я пожалел, что бросил свою в камере. В отличие от полутитана я на конкурсе бодибилдеров даже утешительный приз бы не получил. Так что внезапному контрасту в демонстрации рельефности мускулатуры совсем не обрадовался. Правда зрителей немного, да и какое мне, собственно, дело до их оценки... Хотя когда оркская дамочка, одарив меня мимолётным взглядом, вновь уставилась на Экхарда, я не удержался от досадливого плевка. Ну и что, что тронный зал, всё равно полы тут явно давненько не мыли. Одно слово - орки.

- Ты всё же посмел вернуться, Капитан! - возмущённо воскликнул король, аж приподнявшись на троне. - Мне казалось, мы поняли друг друга!

- Это всё досадное недоразумение, - поднял руку я, утихомиривая разбушевавшегося монарха. - Я вас таки первый раз вижу. Как и вы меня. Даже если вы считаете, что меня уже видели, то это был никакой не я.

- А если ты - то совсем никакой, - тихо пробурчала Эмма, повторив мою вчерашнюю шуточку.

- Не в этом случае, - вполголоса отозвался я. - Не повторяй шуток, смысла которых не понимаешь. Я в полной завязке, с обеда не пью.

- Хочешь сказать, я слепой?! - возмутился король. - Я тебя предупреждал, что будет, если ещё раз тебя увижу!