Из записок следователя

Неизвестно, кто облегчил Максиму предварительную работу: бесчисленное множество архитекторов или такой же арестант, как и Максим, мучимый жаждой свободы.

Конечно, под приподнятыми половицами находилось второе препятствие – каменный пол, залитый известью, но устранить вторую преграду было тоже невозможно: при первом же свидании со своим приятелем Залесским Максим получил гвоздь и с ним принялся за работу. Из коридора, в котором находилась камера Чапурина, в двери просверлено было небольшое окошко, чтобы часовой мог наблюдать за всем происходившим в комнате, по скольку раз ни заглядывал часовой в камеру, он видел только одно, что Чапурин покоится крепким сном на нарах. Максим точно спал, и спал крепко целые дни, но зато ночью он, как крот, принимался за работу и без устали работал и работал, покуда снова дневной свет не заглядывал через железные решетки мрачного жилища.

Работа шла довольно успешно: недели в две Максим успел не только выбить кирпичи, но и вывести свою мину на пол-аршина глубины. Каждый день осматривали его камеру, его самого, но вечно ровный, вечно мягкий, Максим малейшим движением лица не изменял своей тайне.

Максим выносил землю и кирпичи в то время, как его выпускали из камеры и кидал их в отхожее место. Недели две все шло успешно, но раз во внутреннем дворе острога стоял часовой опытный, наметавшийся на все арестантские штуки; он приметил, что Максим что-то несет с собой под мышкой, стал следить за ним и в щель увидал, как Максим выбросил камень в землю. Часовой донес начальству, сделали осмотр в камере Максима, подняли половицы и увидали истину. Началось новое следствие.

– Намерения учинить побег, – отвечал Максим следователю, – я не имел, а напротив того, с терпением и раскаянием жду наказания за содеянные мною преступления; кто же рыл подкоп в моей каморе, то мне не известно, если же рядовой Степанов и сказывает, что видел, как я бросал в ретирадное[11] место камни, то не из-за чего другого, как из-за вражды ко мне, ибо, как известно мне, весь караул питает ко мне злобу и ненависть.

Следователь спросил других арестантов, не знали ли что они об умысле Максима бежать, но от всех получил один ответ: «Знать ничего не знаем, ведать ничего не ведаем».

Максиму не удалась первая попытка бежать из острога, надо было опять тянуть дело до более удобного случая.

– Желаю быть в суд вызванным, ваше благородие, – рапортовал Максим приехавшему в острог стряпчему.

– Зачем?

– Не могу сказать, ваше благородие, открою токмо что перед судьями.

Снова привели Максима перед судьей, и снова ровным голосом начал Максим один из своих обычных, кровавых рассказов.

– Опознал я в арестанте Сивове, – так говорит Максим, – человека, допрежде прозывавшегося крестьянином Оконишниковым, с которым и учинил в 18.. году преступление.

– Какое же преступление? – спрашивают судьи.

– Назад тому года три приплыл я в город А. вместе с отцом моим для продажи лодок. Через неделю после нашего прихода туда, случилась сильная буря, оторвавшая и унесшая по Волге пять принадлежавших нам лодок, почему отец мой отправил меня отыскивать лодки. Найдя лодки в волжинских камышах, я вместо того, чтобы возвратиться к отцу, продал их повстречавшемуся со мной крестьянину Акиму Оконишникову, ныне прозывающемуся арестантом Сивовым, но так как для раплаты со мной на ту пору у Сивова не было денег, то он и повел меня в город А. к знакомому ему человеку, прозывавшемуся казаком Никитой. Получивши от казака Никиты деньги, Сивов передал их мне, но я, не выходя из дома, пропил их вместе с Сивовым, Никитой, и еще человеком, прозывавшимся Парфеном.

Максим до тонкостей описал затем приметы всех лиц, а также и место, где стоял дом Никиты.

– На другой день к вечеру, – продолжал Максим, – казак Никита вместе с Сивовым и Парфеном стали уговаривать меня идти ограбить одну, не известную мне, но по их словам богатую женщину. Я сначала не только не соглашался на такое преступление, но их уговаривал отказаться от своего намерения, но по неотступным просьбам, пристал к ним. Когда совсем смерклось, отправились мы через сады к дому той женщины. По приходе на место Парфен стал караулом, а казак Никита, взлезши на дом, проломал в крыше дыру, через которую сначала спустился он, а за ним последовал и я с Сивовым. Когда мы взошли в комнату женщины, она спала; казак Никита, подошедши к ней, ударил ее кистенем, но сразу не убил ее, потому что женщина, проснувшись, вскочила с постели и стала кричать «Караул!». Боясь, чтобы по этому крику не пришел кто на помощь, я схватил лежащее на лавке большое долото и ударил женщину в голову, после чего, надо полагать, она умерла, потому что больше не кричала и лежала без движения.

Убив женщину, мы спрятали ее в подполье, а потом разбили сундуки, взяли оттуда платье и денег двести рублей ассигнациями. Все награбленное мы разделили поровну в доме казака Никиты, у которого снова принялись пьянствовать. Пропьянствовав три дня, я, несмотря на уговоры казака Никиты остаться у него, возвратился к отцу.