Из зеркала

– Как «когда»? – с деланым удивлением произнёс он. – Сегодня. После обеда. Ты что, забыла?

Эля сердито повела плечами и, вернувшись к столу, присела рядом с Лилей.

– Ты давно с ним знакома? – наклонившись к невестке, шёпотом спросила она и показала глазами на Степана.

– С детства. Раньше жили на одной площадке, пока мама не получила квартиру поближе к театру и мы не переехали. Много лет не виделись, а в прошлом году случайно встретились в стоматологии, вот с тех пор и держим связь, – ответила Лиля, а затем, чуть повысив голос, произнесла: – Стёпушка, спасибо тебе за то, что надоумил нас снять дачу в таком красивом месте.

– Да не за что, – улыбнулся Степан.

«„Стёпушка“, – мысленно усмехнулась Эля, – ну и имечко. Интересно, его и дома так называют?»

– Родители зовут меня Степан, – неожиданно произнёс он, весело глядя на неё, – а вот бабушка порой называет меня именно так – Стёпушка.

«Да мне-то какое дело до того, как тебя называет бабушка?! – возмутилась про себя Эля. – Пусть она зовет тебя, как хочет, хоть Стёпкой-растрёпкой. И вообще, почему ты лезешь в мои мысли?»

В это время к столу подошла ещё одна пара, рыжеватый блондин, который держал каравай круглого недавно испечённого хлеба, и брюнетка с корзинкой садовой клубники.

– Мы здесь хлеб у одной старушки покупаем, – пояснила Нина, – домашний.

– И очень вкусный, – добавил блондин, кладя хлеб на большое круглое блюдо.

Следом за блондином и брюнеткой к столу подтянулось ещё несколько человек.

– Раз все уже собрались, давайте-ка, друзья, я вас познакомлю, – предложил Степан.

Оказалось, что компания Степана дружит со школьных лет и отдыхает в этих местах второе лето.

– Правда, в прошлом году наш отряд был чуть больше, – улыбнулась Нина. – На одного человека.

– И кого же вы потеряли? – спросила Таня.

– С нами была девушка Степана, но мы нисколько не жалеем, что нынче её в нашей команде нет.

«Так и знала, что он обыкновенный ловелас и пустомеля», – торжествующе подумала Эля и бросила на Степана презрительный взгляд. Перехватив его, Степан притворно вздохнул и выразительно поднял глаза кверху.

– Деревенский отдых оказался ей противопоказан. Она предпочитает отдыхать в более комфортных условиях, – весело добавила Нина.

– Например, на островах Атлантического океана, – уточнил сидевший рядом с Ниной её муж, темноволосый крепыш с густыми кудрявыми волосами, которого звали Вадим. – Лучше прожить неделю на Мадейре или Багамах, чем полмесяца в этой глуши – так, кажется, она выразилась.

– А нас с сестрёнкой родители тоже всё время за границу возили, – вздохнула Лиля. – Испания, Греция, Кипр… Хотя этой зимой мама загорелась Индией: ей хочется увидеть места, связанные с Рерихами.

– По мне, так самое обычное кладбище в сто раз интереснее, чем все эти палаццо и базилики, – неожиданно произнесла Таня.

Все с удивлением посмотрели на неё.

– Идёшь себе вдоль всей этой застывшей архитектуры и думаешь, сколько разных судеб, сколько историй. Особенно притягивают могилы молодых. Всё время гадаешь, какая здесь спрятана тайна, какие ужасные события свели молодого человека или девушку в могилу? Да, кстати, – она повернулась к Степану, – вы говорили, что знаете местную легенду.

Степан сначала несколько растерялся, но потом улыбнулся и весело произнёс:

– Боюсь разочаровать вас, Татьяна, эта история не из разряда леденящих кровь.

– Вы сначала расскажите, а я потом её скорректирую.

– Скорректируешь? – не сдержала своего удивления Нина.

– Ну да, – небрежно ответила Таня. – Для ребят. Ладно, давайте рассказывайте, не томите душу, – сказала она, вновь обращаясь к Степану.

– Ну хорошо, эту легенду рассказывают здешние старожилы, – улыбнулся Степан. – Она о том, что где-то под селом находится озеро, дно которого покрывает не один слой жемчуга и адамантов. Отыскать это озеро, правда, ещё пока никому не удалось, потому что хозяйка его, как поговаривают, девица, хоть и весьма красивая, но в то же время своенравная, не хочет его никому показывать. Охотников найти это озеро уже было немало, но все их попытки заканчивались неудачей: то в лесу потеряются, то памяти лишатся, а то вдруг очутятся в совершенно другом месте, за много километров отсюда.

– Кому же охота богатством делиться, – засмеялся Андрей, – тем более адамантами.

– Говорят, красавица прячет своё добро от трёхногой колдуньи. Правда, третья нога у неё уродливая и сухая.

– Н-да, – процедила сквозь зубы Таня. – Баба-яга костяная нога.

По выражению её лица Эля поняла, что Таня была настроена услышать историю с более драматичным сюжетом.

«Интересно, как она эту небылицу будет корректировать?» – подумала Эля.

– Между прочим, в каждой легенде всегда лежит какая-нибудь реальная история, – заметила Лиля. – Может быть, где-нибудь в глубине здешних лесов действительно есть озеро, до которого трудно добраться.

– А без прекрасной девицы и злой колдуньи не обходится ни одна сказка, – произнёс Вадим.

– А что известно об усадьбе? – неожиданно спросила Таня. – По-моему, эта легенда с ней никак не связана.