Из жизни карамели

О-о! Это она – Изящная Птица, которую Рыба-Молот уже и не чаял увидеть! Она, она, она!.. Затылок Рыбы заломило, все остальные подвижки в организме прошли по уже накатанной схеме: ноги свело судорогой, а левая половина ягодицы намертво приклеилась к правой. На борьбу с подвижками ушло едва ли больше минуты, после чего Рыба почувствовал, что снова может двигаться. Он выбросил тело вперед с низкого старта и помчался вдоль фруктовых рядов. Сразу же за ним стартовали трое добровольных помощников, ничего не понимающих, но исполненных решимости пробежать дистанцию до конца.

А Рыба и думать забыл о своих маленьких вьетнамских друзьях, о корзинке с продуктами, о дуриане, о премьере пьесы «Резня пуговиц» и вообще – обо всем на свете. Сто метров, пятьдесят – и вот он уже на финишной прямой! И он видит, видит в близком далеке Изящную Птицу!!! Вот она – миленькая, вот она – красавица, вот она – пери! И нисколько не изменилась, нисколько: все такая же утонченная и прекрасная. Стоит себе у лотка с лиджи и индокитайской момордикой – и выбирает то, что поспелее.

Интересно, вспомнит ли она Рыбу-Молота или нет?..

Смелее, Рыба, смелее! Будешь идиотом, если упустишь! Всего-то и осталось, что шестьдесят шагов до счастья. Максимум – семьдесят.

Так сам себе сказал Рыба и сделал первый шаг. А потом еще один и еще. Он наверняка бы прошел всю дистанцию и добрался бы до Изящной Птицы прежде, чем та успела положить в пакет четыре лиджи. Но внезапно (еще как внезапно!) активизировался мобильник. Теперь он не выдавал никакой мелодии, а просто звонил. Как звонит самый обычный, бесхитростный звонок.

Что еще не слава богу? – со злостью и тоской подумал Рыба, но все-таки дал себе труд взглянуть на дисплей.

Лучше бы он этого не делал!

«ЭТО НЕ ОНА! КРИТИЧЕСКАЯ ОШИБКА! ЭТО НЕ ОНА!!! СБОЙ ПРОГРАММЫ! ЭТО НЕ ОНА!!! КРИТИЧЕСКАЯ ОШИБКА! ОШИБКА! НЕ ПОДХОДИ!!! БУДЕШЬ ИДИОТОМ, ЕСЛИ ПОДОЙДЕШЬ! СБОЙ ПРОГРАММЫ, СБОЙ ПРОГРАММЫ, СБОЙ ПРОГРАММЫ! НЕ ПОДХОДИ! ЭТО НЕ ОНА!» – как сумасшедшая взывала к Рыбе-Молоту сеть PGN.

А из него как будто выпустили весь воздух.

Он не сдвинулся с места даже тогда, когда Изящная Птица Ануш Варданян положила в пакет четыре спелых лиджи и отошла от лотка. И направилась в противоположную сторону. А Рыба все смотрел ей вслед: смотрел и смотрел, пока она не скрылась из глаз.

Странное дело: он ничего не чувствовал. То есть – вообще ничего. Изящная Птица тихо упорхнула из Рыбьего сердца. Некоторое время ее сопровождал чайка по имени Джонатан Ливингстон, но вскоре вернулся и он. И, покружив над Рыбой-Молотом, нагадил ему на голову

К деньгам, наверное, – меланхолично и отстраненно подумал Рыба.

Он не стал объяснять произошедшее подбежавшим добровольным помощникам за полтора доллара. Да и что объяснять, если дал себе труд выучить по-вьетнамски только одно выражение: «Тяо Домти», что вроде бы означает «Здравствуй, товарищ!». Вместо объяснений Рыба всучил им кошелек с деньгами и все, что нашел в карманах, – жевательную резинку, солнцезащитные очки, сложенный вчетверо список продуктов, нитку дешевого жемчуга, зубную нить; ключ от кухонного шкафа, где хранились пищевые эссенции; недавно купленный магнит на холодильник – с изображением двух вьетнамок, стирающих белье в Меконге. Рыба хотел отдать еще и телефон, но в последний момент передумал и оставил его при себе.

Последующие три часа он бесцельно бродил по лагуне, стараясь воскресить в памяти образы дорогих ему женщин. Но ничто не вызывало в Рыбе-Молоте энтузиазма: ни Вера Рашидовна с мумифицированной орхидеей в волосах, ни декольте Кошкиной, ни аппетитный зад Рахили Исааковны. Ни даже искрометный палец-зажигалка «Поппинс! Мэри Поппинс!» – величайшей женщины на свете. В отчаянии Рыба-Молот попытался вытащить на разговор Гоблина с господином Володарским, но те, по своему скотскому обыкновению, не откликнулись.

Мысленно обозвав их «вонючим харыпьем», Рыба устроился под пальмой и долго смотрел на волны, а потом переключился на выползшего непонятно откуда краба по имени «пальмовый вор».

Пальмового вора он видел впервые, и нельзя сказать, чтобы это беспозвоночное ракообразное потрясло его воображение: на экране телевизора «вор» смотрелся намного внушительнее.

– Сдохнуть, что ли? – обратился Рыба к беспозвоночному за неимением других собеседников.

И тут же почувствовал вибрацию в шортах: это активизировался телефон.

Ну, с приплыздом! – поприветствовал он сеть PGN. – Чего сейчас отчебучишь?

«РАНО, ИДИОТ! – отвечала сеть на его предыдущий вопрос. – ТЕБЯ ЖДУТ ВЕЛИКИЕ ДЕЛА! КРИТИЧЕСКАЯ ОШИБКА ИСПРАВЛЕНА! КРИТИЧЕСКАЯ ОШИБКА ИСПРАВЛЕНА!»

С чем вас и поздравляю. – Рыба, откинулся на белый песок и закрыл глаза. – Не спятить бы от такой радости!