Из звёзд и костей

Она подобрала вещицу, лежавшую на туалетном столике в ванной. Та была в кармане платья, которое она носила на «Пустельге». Серьга в форме цветка блестела на свету. Аури провела по ней большим пальцем. Эта серьга была частью ее: идти куда-то без серьги казалось неправильным. Это была ее связь с прошлым, которое она жаждала вспомнить.

Аури наклонилась к своему отражению и открутила лист. Глубоко вздохнув, она вонзила серьгу в синтетическую кожу на мочке уха один раз, затем второй. Она не чувствовала боли. Крови не было. Вблизи Аури могла разглядеть дырку, едва заметное несоответствие цвета между настоящей и искусственной кожей. Она продела цепочку и закрепила лист. Цветок качался, танцуя взад-вперед.

Услышав стук в дверь, Аури отвернулась от зеркала. Наверное, это Тай пришел, чтобы проводить ее на бал. Даже сейчас ей не удалось прогнать мысль, которая посещала ее каждый год: «Не подумает ли он, что я хорошенькая?»

Она стиснула зубы, сдерживая трепет в груди. Как она могла все еще думать, все еще хотеть кого-то вроде него? Притом, что он ужасно с ней поступил.

Она открыла дверь и не поверила своим глазам.

На пороге стоял Феррис Кварк, врач «Пустельги». Его светлые волосы были уложены гелем, борода аккуратно причесана. Обычно он носил жилеты и приталенные рубашки, но сегодня на нем был темно-зеленый костюм с золотыми вставками. Значок на его груди говорил о том, что он телохранитель БВП.

– Феррис? – пробормотала она. Смутные воспоминания о той ночи, когда ее похитил Тай, начали проясняться. Чертовы электрошокеры. – Что ты здесь делаешь? Ты… Ты должен быть здесь?

Он ухмыльнулся, изогнув бровь так, что можно было бы заподозрить его во флирте, если бы Аури не знала о его очевидной преданности Катаре.

– Ожидала увидеть Кая, да?

Она потерла пульсирующие виски.

– Его тем более. – Она совершенно забыла свой спор с капитаном «Пустельги», и электрошокеры лишь все усугубили. Казалось, прошла целая жизнь с тех пор, как он предупредил ее о том, что Тай может попытаться вернуть ее на Арлекин. Он поведал ей об одном из своих простых планов. Несмотря на постоянные протесты Аури, что им это не понадобится, он заставил ее пересказать план. Появление Ферриса (Малакай обещал, что кто-то из команды найдет ее) было всего лишь первым шагом капитанского плана «Б». Глядя на Ферриса, Аури вновь испытала благоговейный трепет перед Малакаем Вермилионом. У нее было щемящее подозрение, что это далеко не в последний раз.

– Выглядишь прекрасно. – Голос Ферриса привлек внимание Аури. – Тебе идет розовый.

Она улыбнулась.

– Спасибо. Но что ты здесь делаешь? Я думала, что встречусь с одним из вас в бальном зале.

– ГК разместил вакансию телохранителя. Малакай решил этим воспользоваться. Цуна хакнула программу и вписала мое имя на эту должность, потому что Тай ни разу не видел меня вблизи. Много он потерял, конечно. Мой начальник дал мне строгий приказ не выпускать тебя из виду. – Он подмигнул.

Поддразнивание Ферриса ослабило остроту новостей о телохранителе. Но ненамного. ГК нанял охрану не для ее защиты. Он частенько хвалил безопасность своего главного офиса во время их еженедельных обедов. Телохранитель должен был предотвратить ее побег. ГК никогда больше не будет доверять Аури. Их отношения разрушены без возможности восстановления. Осознав это, она на мгновение забыла, как дышать.

Разберись с этим позже, сказала она себе.

Аури спрятала переживания из-за Тая и ГК поглубже. Прямо сейчас у нее была стратегия, и у нее был Феррис, а Малакай и Цуна ждали всего несколькими этажами выше.

– Что ж, телохранитель, – сказала она. – Ты готов идти?

Вместо ответа Феррис указал на коридор резким движением, которое заставило бы Катару фыркнуть. Аури закрыла за собой дверь и ушла вместе с доктором, который любезно с ней беседовал.

Глава тридцать третья

30 августа 3319 года, 18:30:51

Галактика Анкора, планета 03: Аврора, Луна: Арлекин

Шпиль, этаж 15: Бальный зал

Феррис и Аури забились в угол переполненного лифта. Некоторые участники бала узнавали ее и кивали или улыбались из уважения к ГК, но большинство избегали зрительного контакта. Заиграла инструментальная музыка, и за прозрачными стенами из стекла один за другим пролетали этажи.

Лифт остановился, и двери в огромный бальный зал открылись. Слева и справа гости выходили из двух других лифтов. Полы, изготовленные из хрусталя, отражали свет многочисленных люстр, висевших на равном расстоянии по всему залу. Потолок из армированного стекла в центре сужался и вытягивался до острой верхушки.

За все эти годы Аури провела бесчисленное количество скучных часов на военных балах, но она всегда испытывала благоговейный трепет перед красотой верхнего уровня Шпиля.