Из звёзд и костей

– Живоеды сломали дверь, – выдохнул Феррис.

– Как только мы доберемся до подвала, – прохрипел Малакай, – не останавливайтесь. Следуйте за мной в хранилище. Охранники отвлекутся на нападение в бальном зале. Мы сможем закрыться изнутри, если потребуется.

Они достигли лестничного марша первого этажа. Из-за двери на лестничную клетку донесся приглушенный бешеный лай. Аури замерла, Цуна чуть не врезалась в нее. Она знала этот лай.

Бёрди.

Она взбежала на несколько ступенек, с которых только что спустилась, и схватилась за ручку двери.

– Встретимся в подвале, – крикнула она, распахивая дверь.

– Аури, что ты?.. – Малакай казался раздраженным.

– Бёрди! – Она ворвалась в коридор. На бегу Аури сбросила туфли. В коридоре было жутко пусто, единственным звуком был лай Бёрди.

Аури остановилась у конуры в дальнем конце коридора, где они с Таем были сегодня.

– Тише, – проворковала она, когда вой Бёрди перешел в скулеж. Собака задрожала, челюсти раздвинулись в зевке. – Я здесь, Бёрди. Я здесь. – Трясущимися пальцами она потянулась к двум защелкам. Выругалась и потянулась к ним роботизированной рукой. Она открыла первую и встала на колени, чтобы открыть вторую, как вдруг звук шагов заставил ее замереть.

В конце коридора у лестницы стоял живоед, тот самый мужчина с ПОБ на Медее. Его рот расплылся в слишком широкой улыбке. Из задних коренных зубов сочилась кровь, стекая по нижней губе.

Желчь подступила к горлу Аури, и смутное воспоминание затаилось на задворках ее разума, будто слово, которое вот-вот вспомнишь. Она медленно встала, сделав шаг назад. Ее руки жаждали найти оружие, которое можно использовать против существа. Она оглянулась через плечо и замерла.

В противоположном конце коридора, гораздо ближе к ней, поджидал еще один живоед. Это была женщина. Ее платье было разорвано в клочья, из разреза на отороченной мехом синей ткани виднелось бледное, покрытое пятнами бедро.

Если живоедов уже двое, значит, их будет еще больше.

Сердце Аури глухо стучало в ушах, пока существа принюхивались к воздуху. Сделав шаг вперед, женщина хрипло рассмеялась. Ее каштановые волосы были заплетены в толстую косу, переброшенную за спину, пряди покрыты маслом и запекшейся кровью. В узком пространстве стояла вонь протухшего мяса и застарелого пота. Аури зажала рот.

Бёрди зарычала в клетке, поджав хвост между ног. Ладони Аури сжались в кулаки. Ей нужно пройти мимо одного из живоедов, но какого? Как она справится без оружия?

Монстры приближались к ней, словно волки, дразнящие раненую добычу. Правда, в отличие от волков, у живоедов не было клыков. Их зубы были полностью человеческими. Это означало, что их нападение будет более болезненным, а ее смерть – медленной.

Аури напряглась, пальцы ног сжались на холодном полу. Она не пожалела, что вернулась за Бёрди. Что бы ни случилось, она не пожалеет об этом.

Тай выскочил из лестничного пролета и затормозил в нескольких метрах позади мужчины-живоеда. Свежая рана на виске сочилась ярко-красным, пачкая белый воротник парадной формы. Аури почувствовала слабость от облегчения, но не позвала его.

Испуганные глаза Тая встретились с ее.

Помоги мне, умоляла она взглядом. Помоги мне.

Она не произнесла этих слов вслух. Она не хотела, чтобы живоеды преследовали Тая. Даже когда он отступил, качая головой.

Даже когда он побежал в другом направлении, бросив ее.

Она подавилась всхлипом и оглянулась как раз в тот момент, когда женщина-живоед сделала выпад: слишком длинные ногти напоминали скрюченные когти.

Аури уклонилась. Спиной она ударилась о стену напротив конуры, когда оба живоеда приблизились к ней. Бёрди била по клетке лапами, упершись головой в приоткрытую дверь. Она залаяла, ее шерсть стояла колом.

Живоеды встали рядом, почти закрыв Аури от взволнованной Бёрди.

– Пожалуйста, – прошептала она им, не зная, смогут ли они вообще понять. – Пожалуйста, позвольте мне уйти.

Женщина зарычала, делая шаг ближе. Движение возле левого уха привлекло внимание Аури – подвеска-цветок с листком на обратной стороне качнулась на ухе существа. Сестра-близнец серьги Аури.

В голове Аури раздался звон, зрение расплылось, когда в нос ударил аромат сирени.

«Я люблю тебя», – всхлипнула женщина, коснувшись губами виска Аури.

Боль окружила ее туманом. Аури потянулась к голосу окровавленными пальцами.

«Нет! – попыталась сказать она. – Не оставляй меня!» Металл прижался к ее спине и стиснул бока. Гроб. Тюрьма. Она не хотела оставаться одна. «Не оставляй меня!» Аури потянулась, кончиками пальцев поймав тонкие металлические цепи.

Зрение Аури прояснилось, когда оба живоеда набросились на нее. Их губы раскрылись и рты превратились в кровавые ямы с почерневшими зубами и полупереваренной плотью.