Избавление

"Вот скользкий демон... сколько же времени ты там была?!"

"Каждый день, лер. Мы были там с Кером каждый день. Он со мной, а я с ним".

Волка снова качнуло, словно от искреннего потрясения, а потом он неожиданно оказался рядом и, прижавшись носом к ее лбу, прошептал:

"Мне следовало догадаться... надо было понять раньше... проклятие, Айра... как же ты могла?!"

"?!"

"Прости... - вдруг неслышно выдохнул маг. - Прости, что я не заметил. У каждого из вас было свое занятие: у Кера - одно, у тебя - другое. Они не должны были пересекаться. Не должны были мешаться и путаться. В то время, как отдыхала ты, должен был работать он. Тогда, когда нужно было учиться тебе, ему следовало отсыпаться и мириться с тем, что учеба приносит вам обоим одинаковые неприятности. Это было нужно. Вы должны были научиться защищаться. Сперва по отдельности, а потом и вместе. Но сразу этого не должно было случиться... не должно, понимаешь?! Раннее слияние не снимает проблем! Лишние нагрузки не приносят ничего, кроме ненужной боли! А вы смогли поделиться друг с другом не только знаниями... и этого я для вас никак не хотел!"

Волчица, ощутив на себе его пронизывающий взгляд, полный неподдельного раскаяния, вздрогнула всем телом.

"Э-э... лер?"

"Прости. Это было неправильно. Все было... неправильно! Не так, как должно быть!"

Айра окончательно растерялась, когда он вдруг прижался сильным плечом и осторожно потерся щекой о ее макушку. Это не было неприятно. Напротив. Но она настолько не ожидала ничего подобного, настолько не верила, что такое вообще возможно, так искренне полагала, что никогда не услышит от него признания своих ошибок, что еще долго не могла не то, что сдвинуться с места, но и просто отстраниться. Только когда сверху донесся прерывистый вздох, а по черному меху пробежала короткая волна непонятной дрожи, она неуверенно отступила и странно посмотрела.

"Лер? С вами все хорошо?"

"Нет, - качнул головой Викран дер Соллен. - Но в этом нет твоей вины".

"Так я..."

"Идем, стоит подумать о ночлеге", - он резко отвернулся и, игнорируя странные звуки, издаваемые недоумевающим Марсо, первым углубился в чащу.

Айра проснулась посреди ночи от холода. Точнее, от мощного порыва поистине ледяного ветра, взъерошившего шерсть на ее загривке, и от клацанья собственных зубов. Самое странное было в том, что ни днем, ни вечером признаков грядущего похолодания и в помине не было, солнце пригревало до последнего. А если даже и прошел среди ночи короткий дождик, то он никак не мог вымочить ее так, чтобы заставить так сильно дрожать.

Она попыталась свернуться плотнее, закрывая хвостом чуткий нос, подобрала под себя лапы, уткнула морду чуть не под самое брюхо. Инстинктивно встопорщила шерсть, чтобы сохранить тепло, но тщетно - внутри словно ледяная сосулька намерзла и никак не желала оттаивать. Если не больше: спустя несколько минут волчица ощущала себя так, будто находилась в огромном сугробе во время сильной метели. Все время откуда-то поддувает, снизу тянет могильным холодом, никакая шуба не спасает, а мороз все крепчает и крепчает.

Она даже огляделась, выискивая вокруг себя снег или хотя бы признаки заморозков, но не увидела ни того, ни другого. Даже иней нигде не выпал. Тогда ей стало еще неуютнее и тревожнее.

"Марсо? - наконец, не выдержала она. - Марсо, ты не спишь?"

"Нет, конечно, - отозвался удивленный голос призрака. - А тебе чего не спится?"

"Мне холодно, Марсо".

"Правда? Ты же в шубе!"

"Все равно. Так холодно, что уже трясет. Может, тут с погодой что-то не так? Вдруг ветер сменился? Или фронт какой надвигается? Или гроза скоро?"

Призрак выскользнул из кольца, тускло засветившись в темноте, и озадаченно посмотрел на ясное небо.

- Да нет никакой грозы, - пробормотал он вслух. - Да и ветер вроде... такой же.

Волчица совсем сжалась в комок, старательно сдерживая дробный стук клацающих зубов и охватившую ее неестественную дрожь.

"Может, я простудилась? Знаешь, в реке купалась с утра, на земле спала, на ветру стояла...?"

- А ты чихаешь?

"Нет".

- Нос дышит? - заботливо поинтересовался Марсо.

Айра послушно подышала и мотнула головой.

"Нормально с ним все. Даже запахи чую".

- А в груди ничего не ломит? Лихоманка, если привяжется, то всегда с боли начинается.

"Да нет же! Мне просто очень холодно!"

Призрак задумчиво облетел ее по кругу.

- Гм... а не врешь?

"Марсо, ты что?! Думаешь, я просто так решила проснуться среди ночи и глупо пошутить?!"

- Ну, ладно, ладно. Я верю. Только причину не пойму... дашь взглянуть на твою ауру?

"Сколько угодно. Только быстрее, ладно?"

- М-м-м... слабенькая, конечно, за Щитом, но снимать его я не буду: мало ли что? Явных сбоев нет, цвет ровный, края чистые. Никаких дыр, наведенных разрывов, порчи и всякой гадости. Даже демонов, представляешь? Несмотря на страшное обещание одного нашего знакомого.

"М-Марсо! Придумай что-нибудь! - взмолилась волчица. - А то я до утра не доживу! Околею просто! Что мне, в платье прикажешь залезать?!"