Избежать неизбежности

На фоне всей этой картины девушка подумала, что её незамысловатый наряд грибника выглядел нелепо. Ещё и неброский макияж, но какое людям до него сейчас будет дело. Девушка порадовалась, что сообразила собрать тёмные волосы в косу, и те теперь не будут ей особо мешать.

Людей было не видно. Снаружи тоже было пусто, казалось, весь город эвакуировали и забыли только о ней.

Девушка боковым зрением заметила возню. Движение сначала обрадовало её, ведь оно дало ей понять: она не единственная выжившая в этом городе.

Алиса обернулась, а неизвестный тотчас постарался скрыться из виду.

— Стой, — потребовала девушка, протянув к незнакомцу руку.

Девушка не хотела терять живого человека из виду. Она надеялась так вынудить неизвестного остановиться, но после бессмысленного жеста побежала следом за ним, так как незнакомец даже не думал её слушать.

Девушка понемногу отставала от тёмной фигуры, но не теряла его из виду.

Когда неизвестный заметил слежку, он ускорился. Алиса наблюдала за ним со стороны, отдалённо, однако более не видела в том незнакомце человека. Странное создание уменьшилось в росте, опустилось на четыре лапы и так продолжило путь.

Теперь преследуя противника, девушка знала, что рано или поздно потеряет его из виду. К её счастью, вдоль дороги осталось не так много больших зданий, и это открывало ей лучший обзор.

Создание на четырёх лапах ускорилось. Оно не стало покидать пределы небольшого поселения, а забежало в подъезд, где двери держались на одной проржавевшей петле.

Алиса засомневалась, а стоило ли продолжать преследование, да ещё и за неизвестным, странным существом. Однако то животное было единственным созданием, которое ей удалось встретить в городе. Если кто-то и мог рассказать о происходящем, то только он.

Девушка зашла в подъезд. Вычислить куда забежало животное не составило труда.

На земле, у самого входа, отпечатались свежие следы собачьих лап. Они медленно сменялись человеческими с чётко пропечатанными пальцами ног.

— Эй, — неуверенно позвала она.

В подтверждение её догадкам в дальней части комнаты послышался шорох, громкий удар палки и скрежет.

Перед тем как зайти в квартиру Алиса засомневалась стоит ли оно того. Она ничего не знала о месте, в которое попала. Это без сомнений был Валансьен, однако он слишком сильно изменился за те несколько часов, что она провела в лесу за сбором грибов.

Девушка прошла в помещение и внимательно осмотрела комнату за комнатой, заглядывая в каждую из них.

Всё говорило о том, что в городе, как и в этой некогда жилой квартире, давно никто не бывал. Полная пустота и разруха.

В углах стен широко расползлись чёрные пятка — как чума, поглотившая стены. В местах, где ещё остались выцветшие обои, влага разукрасила пышный букет плесени. В углах там и тут свисала паутина, присыпанная годовалый слоем пыли, и порой на ней даже виднелись крупные искорёженные тела пауков, умерших своей смертью или погибших благодаря соседям более крупных членистоногих с мохнатыми лапками, которыми они держались за свои сети.

Алиса посчитала, что ошиблась квартирой. Она расслабилась и последующие комнаты рассматривала не так внимательно.

Пока не остановилась напротив одной, где в темноте, под кроватью, светились яркие желтоватые огни.

Девушка испугалась и оступилась, но после собралась с мыслями и поспешила закрыть дверь в ту комнату.

Существо поняло её замысел. Оно рвануло на неё, но врезалось в вовремя созданную деревянную преграду.

Алиса не ногла ошибиться: это был волк, причём довольно большой. Он ещё с минуту рычал и царапал дверь.

Девушка чувствовала как он раздирал и без того поврежденную дверь. Как зверь старался выбраться, хотя все его попытки были заранее обречены на провал.

— Не стоило этого делать, — прошептала Алиса самой себе.

Сейчас она поняла, что поступила слишком безрассудно.

Возня за дверью стихла, и девушка ощутила сильный удар кулаком о плоскую поверхность.

— И что дальше? — спросил волк.

Глаза девушки округлились. Она могла поспорить на что угодно, что видела в помещении зверя, но голос был человеческим.

— Ты боишься, — продолжил неизвестный, чем сильнее ставил девушку в тупик. — Я слышу как бешено стучит твоё сердце.

— Кто ты? — Алиса осмелилась спросить. Её голос едва дрожал, однако это не мешало ей вести переговоры с незнакомцем.

В ответ была лишь тишина.

Спустя время на дверь с той стороны опёрлись.

— Я видела зверя, что забежал в подьезд, — рассказала Алиса.

— И…

Собеседник за дверью требовал продолжения, будто всё сказанное до этого было совершенно естественным.

— В ка…ком смысле? — неуверенно спросила девушка, теперь поддаваясь панике. — Когда зашла в квартиру тоже был зверь, но…

Алиса не смогла ничего сказать. Она отказывалась верить в то, что в реальность может воплотиться самое фантастическое.

Тишина. Более ни она, ни её собеседник не собирались говорить.

— Не бойся, — прошептал зверь за дверью. Он оперся головой на неё, о чём свидетельствовал гулкий удар чуть выше дверной ручки. — Скажи, что ты помнишь?

Догадки Алисы понемногу начали обретать краски, что пугало её ещё больше.

— Я пошла в лес, и…