Избежать неизбежности

Парень уже хотел сдаться, признавая превосходство оппонента. Он устало опустил вниз руки, но отдалённо услышал голос.

— Ты… знаешь… пр… кодекса? — уточнил кто-то старческим и не совсем разборчивым голосом. По крайней мере так Оскару показалось, когда сознание отказалось повиноваться.

Рядом началась возня.

Оскар ощутил тепло на собственной коже, а после — чей-то пристальный взгляд.

— Я просил их просто привести, — послышалось отдалённо, но теперь мальчик смог чётко расслышать каждое слово. — Неужели это так сложно сделать?

Казалось, говорящий испытывал досаду. Его напрягала сложившаяся ситуация, и он хотел бы никогда не хотел её испытывать.

Мальчик увидел перед собой тёмную фигуру, а после мгновенно провалился в беспамятство.

Отдалённо он снова услышал голоса. Они его молили о помощи и на этот раз, идя по земле, Оскар чувствовал, что его тянуло вниз. За ноги прочно цеплялось что-то и тормозило.

Он шёл к свету, как и прежде. Будто только в нём было истинное спасение. Он направлялся к маленькой точке где-то вдалеке и медленно к ней прикоснулся, протягивая ладонь. Стоило достичь цели, как округу снова залил багровый цвет. Вокруг стало светло.

Под ногами лежали изувеченные тела, но не мёртвых людей. Все они стонали, молили помочь и жадно хватались за ноги, склоняя его вниз к себе.

Мальчик резко открыл глаза, желая подняться с ровной поверхности, вот только настырная боль в шее не позволила ему этого.

Оскар огляделся вокруг. Он находился под навесным покрывалом, служащим палаткой.

— Уже проснулся? — спросил кто-то в стороне. Оскар узнал этот голос. Старческий и слегка хриплый.

Мальчик оглянулся. Рядом он увидел человека в длинной мантии, чьё лицо выдавало в нём очень пожилого человека.

— Кто вы? — удивился Оскар.

Смотреть на старика с лежачего положения было крайне неудобно. Повернуть голову — сложно, пришлось упираться подбородком в собственную шею, из-за чего на ней образовалось несколько толстых складок.

— Тот, кто тебя спас, — довольно неопределённо ответил незнакомец.

Старик повернулся к гостю и оперся на стол руками. Он моргнул, и тогда его глазницы полностью заполнил красный цвет. Не только радужки стали красными, как это обычно бывает у живых мертвецов, — парень увидел заполненные алым цветом глаза.

— Ты…

Мальчик вспомнил что с ним произошло и невольно прикоснулся к месту недавнего укуса. Оно всё ещё горело огнём, а под повязкой ощущались глубокие провалы в теле.

— Хочу извиниться за это, — открыто признал старик. — Не все мои дети могут контролировать свои силы, особенно находясь рядом с представителем де Блуа-Шампань.

Оскар не так давно узнал о своей принадлежности к этому влиятельному роду, однако оно уже создало ему массу проблем.

— Почему они теряют контроль рядом со мной?

— Ну, знаешь, — старик досадно развёл руки в стороны, — то дитя, что отведало твоей крови, так и не смогло снова приобрести человеческий облик.

Он подошёл к мальчишке, встав перед ним тёмной тенью. Старик какое-то время молча смотрел на собеседника, а после сел рядом с ним на кровать.

— Я знаю, что ты можешь помочь другим пробудить свои силы одним прикосновением, — заявил собеседник, — но что если поднять ставки?

Эти слова очень сильно насторожили Оскара. Более того, парень почувствовал страх, опасность что излучал собеседник. В этом безобидном старике было нечто иное, пугающее и пробуждающее до этого спящий инстинкт самосохранения.

Собеседник прикоснулся к шее и снял с неё мокрую от крови повязку.

— Позволишь?

Оскар чувствовал, как его сердце ускорило ритм. А сам он затаил дыхание, с опаской ожидая дальнейших действий незнакомца.

— Зачем это? — уточнил мальчик.

— Небольшой эксперимент, — мгновенно ответил старик. Он осмотрелся, а после протянул руку за одним из многих предметов, что лежали подле кровати на столе. — Я хочу увидеть, как кровь де Блуа-Шампань повлияет на меня.

Старик надавил на место недавнего укуса, не дожидаясь ответа, и из двух аккуратных ранок выступила жидкая кровь.

Оскар сощурился, ощущая острую боль в месте поражения. Позже он сжался, сильно облокотившись руками на колени.

— Знаешь, — задумчиво прошептал старик, продолжая свои замудрёные манипуляции, — когда вампир кусает жертву, он… вспрыскивает ей жидкость, вроде парализующего яда, которое также имеет свойство нейтрализовать загустение. Благодаря ей я сейчас не укушу тебя, а лишь выдавлю небольшую часть.

— Больно, — сквозь зубы прошипел мальчик.

Оскар боковым зрением заметил, как из небольших ранок кровь быстро стекала по стенкам невысокого бокала.

После он сменил объект интереса и теперь глянул на самого незнакомца. Глаза старика ярко светились, подражая цвету жидкой крови.

— Приложи это, — приказал собеседник, протянув мальчику чистую, слегка влажную, повязку. Эта белая ткань была пропитана каким-то вонючим веществом.

— Что это? — с опаской спросил Оскар, боясь прикладывать тряпку к открытой ране.

— Оно поможет заживлению.

Вампир встал с кровати и стал покручивать бокал в воздухе, разгоняя тёплую жидкость по его стенкам.