Избранная

— Сегодня ночью убили профессора Нолан. Судя по всему, это сделали Люди Веры. Они распяли ее на деревянном кресте, отрезали голову и оставили нам всем любезную записку с предупреждением, что не намерены оставлять ведьм в живых. Мне кажется, что тут не обошлось без моего злотчима, но я никому не могу об этом рассказать, потому что мамочка его покрывает, а я не хочу, чтобы она загремела в тюрьму до конца жизни. Только что я опять пила кровь Хита, но мне помешала парочка каких-то недоделанных уродов, и, кажется, я их прикончила. Еще я тайком целовалась Лореном Блейком, и не знаю, что с этим делать дальше. А у тебя как денек прошел?

Из красных глаз нежити на меня взглянула прежняя Стиви Рей.

— Ой, божечки, — прошептала она, прижимая ладони к бледным щекам.

— Ага.

— Ты встречаешься с Лореном Блейком? — Узнаю свою лучшую подругу! Как всегда, из всего моего рассказа она прежде всего выудила самую сочную сплетню. — И как оно?

Я не смогла сдержать вздох, глядя, как она принимается за второй пакет. Надо как можно скорее что-то с ней решать, иначе мы с Афродитой просто ее не прокормим!

— Восхитительно. Наверное, ты сочтешь меня сумасшедшей, но мне кажется, у нас все очень серьезно.

— Я же говорила, вы совсем как Ромео и Джульетта! — пробормотала Стиви Рей, жадно глотая.

— Давай подыщем другое сравнение, — скривилась я. — Эти двое плохо кончили.

— Наверное, он вкусный…

— Чего?

— Я про его кровь.

— Не знаю, не пробовала.

— Вопрос времени, — хмыкнула Стиви Рей и потянулась за третьим пакетом.

Кажется, я поторопилась узнать в ней мою лучшую подругу!

— Кстати, о крови. Тебе придется умерить аппетиты. Из-за убийства профессора Нолан Неферет вызвала в школу воинов из отряда Сынов Эреба, так что теперь мне будет тяжело выбираться сюда. Кто знает, когда я смогу принести тебе новую порцию.

Стиви Рей задрожала всем телом. Выглядела она почти нормально, но глаза ее вдруг угрожающе покраснели, а лицо вытянулось.

— Я долго не выдержу.

Она сказала это так тихо, что я едва расслышала.

— Прекрати ломаться, Стиви Рей! Неужели нельзя потерпеть немного? Рассчитай дозы, установи строгий дневной рацион, ну я не знаю!

— Не в этом дело! Я чувствую, как она уходит… с каждым днем… с каждым часом…

— Кто уходит? Говори яснее!

— Моя человечность! — почти прорыдала она.

— Ну что ты, Стиви Рей, — я придвинулась к ней и обняла, стараясь не обращать внимания на тошнотворный запах и каменную неподвижность ее тела. — Тебе уже лучше, посмотри на себя. И я с тобой. Мы обязательно что-нибудь придумаем.

Стиви Рей заглянула мне в глаза.

— Вот сейчас я слышу, как бьется твой пульс. Чувствую каждый удар твоего сердца. Мы с тобой сидим рядышком, как раньше, а внутри меня что-то кричит, требуя порвать тебе глотку и выпить кровь. И этот голос с каждым днем становится все громче. — Она отпрянула от меня и съежилась в противоположном конце дивана. — Я могу натянуть маску прежней Стиви Рей, но это всего лишь игра поселившегося во мне чудовища. Я вижу, как ты радуешься, когда узнаешь во мне свою подругу, и пользуюсь этим, чтобы приручить тебя, заманить поближе…

Я глубоко вздохнула и твердо выдержала ее взгляд.

— Наверное, отчасти так оно и есть. Но только отчасти. Я не верю, что все обстоит так, как ты говоришь, и прошу тебя тоже в это не верить. Твоя человечность не исчезла. Она по-прежнему здесь, пусть и зарывается все глубже. А значит, мы с тобой по-прежнему подруги. И вот еще что. Тебе не нужно никуда меня заманивать. И приручать не нужно. Я сама нашла тебя и сама пришла к тебе. И не собираюсь от тебя убегать.

— Я опасная… — прошептала Стиви Рей.

— А я сильная! — улыбнулась я и осторожно, чтобы не напугать ее, придвинулась ближе. — Черпай силы Земли. Ты ведь совсем не такая, как остальные… — я помолчала, подбирая нужное слово.

— Мерзкие немертвые недолетки? — подсказала Стиви Рей.

— Ну да. Тебя отличает от них власть над Землей. Обратись к ней, и она поможет тебе победить то, что поселилось внутри тебя.

— Внутри меня нет ничего, кроме тьмы.

— Глупости! Там есть Земля.

— Ладно, хорошо, — горячо зашептала Стиви Рей. — Земля… Я запомню. Я постараюсь. Честно, постараюсь.

— Ты справишься, Стиви Рей. Мы справимся.

— Помоги мне! — воскликнула она и с такой силой стиснула мою руку, что я едва не вскрикнула. — Прошу тебя, Зои, помоги мне!

— Конечно. Обещаю.

— Только скорее! Как можно скорее…

— Конечно. Обещаю, — повторила я, хотя совершенно не представляла, каким образом собираюсь сдержать это обещание.

— Что ты будешь делать? — спросила Стиви Рей, в отчаянии заглядывая мне в глаза.

Я не успела ничего придумать и выпалила первое, что пришло мне в голову.

— Открою круг и попрошу помощи у Никс.

Стиви Рей изумленно заморгала.

— И все?

— Наш круг очень силен, а Никс — наша Богиня. Что нам еще нужно?

— И я снова буду вызывать Землю? — дрожащим голосом спросила Стиви Рей.