Избранная

На покатых холмах, поросших золотистой травой, то тут, то там виднелись гигантские раскидистые дубы. Чем дальше они удалялись от главной дороги, тем толще становились деревья, собираясь вокруг дороги огромными столами, пока узкая гравийная дорога не влилась в лес.

- До места назначения осталось пятьсот футов.

Не было ни единого знака, что кто-то здесь жил. Изабель смотрела на акры пустых ландшафтов сквозь массивные стволы. Каменистые горы Санта-Моника, через которые каньон пролегал до самого океана, выступали на полпути.

- До места назначения осталось двести футов.

- Когда вы в последний раз говорили с ней? - спросила Изабель.

- Шесть месяцев назад, - ответила Сьюзен. - Но я не видела ее с прошлого года, - Вольво слегка замедлился. - Они были не очень-то гостеприимны, когда я в последний раз приезжала сюда.

Серьезно, подумала Изабель. Грубая коммуна?

Наконец, она появилась в поле зрения.

Она была очаровательной и вовсе не такой, какую ожидала увидеть Изабель. Серая выложенная гравием дорога пролегала под широкой металлической аркой со словами GreenEarthCommune.org, раскинувшимися веером. Когда они проехали под аркой, Изабель глазела на идиллическое общество, раскинувшееся перед ними. Несколько белых одноэтажных зданий с зелеными крышами, на вершинах которых красовались флюгеры и солнечные батареи, были расставлены в шахматном порядке, ярко-зеленая трава покрывала пространство между ними. В центре стояло одно двухэтажное здание, и оно напоминало Изабель о довоенном Юге. Первый этаж окружало широкое крыльцо, второй - такой же широкий балкон. По всем меркам это был настоящий особняк.

За домом явно находились поля с овощами. Изабель не была садовником, но она по крайней мере узнала кукурузные початки. Кто-то выходил между рядов с тачкой, полной зеленых растений, которые выглядели так, будто у них были большие грязные корни. Она заметила небольшой проблеск оранжевого. Морковка?

Слева медленно вращались две ветряные мельницы, и когда машина остановилась, Изабель заметила, что их автомобиль был единственным на парковке. Когда Сьюзен выключила двигатель, Изабель заметила вдалеке несколько людей, бросавших в их сторону любопытные взгляды. Она также осознала, что почти каждый клочок зеленой травы был оснащен игровой площадкой или игровыми "джунглями", и на каждом из них играли дети.

- Добро пожаловать в коммуну Зеленой Земли, - пробормотала Сьюзен. - А теперь убирайтесь домой.

Когда они выбрались из машины, и Сьюзен заблокировала двери, Изабель вдохнула запах чего-то, что она могла охарактеризовать только как свежий воздух. Загазованный воздух остался в долине - отдаленный коричневый слой, который сегодня был особенно густым. Но здесь - Изабель прикрыла глаза от солнца - небо казалось синее и выше, легкие облака - белоснежнее. Возможно, дело в полях или во множестве дубовых деревьев, но воздух был сладким и чистым.

Переведя взгляд на комплекс, Изабель увидела, что больше никто не выказывает интереса в их адрес. Казалось, у них бывало немного посетителей, но это не имело значения, если не считать детей. Некоторые из них, игравшие на ближайшей площадке, просто остановились и теперь стояли, таращась на них. Она слегка помахала им, и это повергло детей в панику. Как один они развернулись и побежали к следующей игровой площадке. Все, за исключением одного мальчика, который, казалось, был детсадовского возраста и спрятался за горкой, выглядывая.

- Я понятия не имею, где искать, - сказала Сьюзен, подходя к ней.

- Возможно, в этом большом доме? - предложила Изабель. - Хотя бы для начала?

Сьюзен нахмурилась.

- В прошлый раз я подумала так же, - сказала она, - пока не появилась эко-полиция и не попросила меня уехать.

- Ладно, - сказала Изабель. - Может, та группа людей, вот там, - она показала туда, куда убежали дети. - Нам нужно где-то начать.

- Ну, - сказала Сьюзен. - Я думала, ты можешь использовать этот свой... дар, - она посмотрела на перчатки Изабель. - Так нам не придется с ними говорить.

Ах, подумала Изабель. Вот зачем я здесь на самом деле.

- Боюсь, это так не работает, - сказала Изабель. Она думала, что Иоланда просветила Сьюзен на этот счет. - В публичном месте, подобном этому, я прочту всех, кто был здесь. Я могу мельком увидеть Кайлу, но она смешается со всеми остальными. Будет быстрее, если мы просто спросим о ней или сами осмотримся.

Сьюзен скорчила гримасу. Она явно надеялась просто привести Изабель, пойти по следу к своей дочери и уехать вместе с ней. Все не так просто.

- Если хотите, - сказала Изабель, - вы можете подождать здесь.

- Нет, конечно, нет, - быстро сказала Сьюзен. - Я просто думала... ну, неважно, что я думала. Я просто хочу найти свою дочь и убраться отсюда, - она посмотрела на людей на соседней игровой площадке. - С них хорошо начать... - она помедлила. - Ой-ой. Не поворачивайся, но эко-полиция уже явилась.

* * *

Джоффри потер руки и улыбнулся победной улыбкой, которая, как он знал, растапливала сердца.

- Леди, - сказал он. - Добро пожаловать.