Избранная

– Дарк? – Йен вскидывает глаза на Габриэля. – Об этом никто не должен узнать.

С этими словами Время и Тьма бесследно исчезают. Йен пару минут обдумывает, как поступить дальше, затем подхватывает девушку на руки и несет ее к ближайшему супермаркету, там он найдет много бутылок с водой, чтобы смыть с нее кровь, а также подыщет чистую одежду.

***

Сквозь закрытые веки пробивается яркий свет, заставляющий жмуриться. С трудом открываю глаза. Кожу опаляет жаром раскаленного добела солнца, находящегося прямо надо мной высоко в небе невероятного розово-оранжевого цвета. Такое небо бывает обычно на закате или на рассвете, но сейчас солнце не в той поре. Это заставляет задуматься о том, что, вероятно, здесь небо всегда такое. Но, где это – здесь? Я стою посреди пустыни, но вместо песка куда ни взгляни вокруг бурая растрескавшаяся земля. Также есть парочка полностью сухих деревьев. Жарко, как в аду. Может я сейчас именно там и есть. Я умерла, в этом сомнений нет. Ракшас убил меня. Оборачиваюсь вокруг своей оси в надежде увидеть хоть какой-то указатель. Понятия не имею, куда двигаться дальше. Но тем не менее чувствую себя удивительно спокойно. В очередной раз повернувшись на сто восемьдесят градусов, замечаю одинокую фигуру, направляющуюся ко мне. Стою на месте, дожидаясь приближающегося человека. Это довольно молодая девушка. На вид ей от двадцати пяти до двадцати семи лет. Короткие черные волосы длиной максимум до подбородка легко треплет жаркий ветер. На ней белая туника, достигающая щиколоток, и легкие босоножки. Когда она приближается, я могу подробнее разглядеть ее лицо. Она невероятно красивая, с милой улыбкой, очаровательной родинкой на правой щеке и темно-зелеными глазами. Девушка останавливается в пяти шагах от меня, продолжает улыбаться и говорит красивым мелодичным голосом:

– Арин Бёрн, не ожидала, что мы встретимся так скоро. И мне очень жаль, что это произошло при столь печальных обстоятельствах.

Перед внутренним взором появляется страшное существо с красными глазами, острыми когтями и зубами, покрытыми кровью. Вздрагиваю и делаю крошечный шажок назад.

– Кто вы? – спрашиваю хрипло, внезапно ощутив, что в горле пересохло, и мне трудно говорить.

– Меня зовут Элизабет. – все с той же интонацией говорит она. – Арин, не хочу показаться грубой, но тебе не место здесь. Ты не должна была появиться в этом месте так рано. Я могу помочь тебе вернуться обратно и сделать так, чтобы мои создания больше никогда не тронули тебя. Но ты должна быть осторожной, ведь я могу дать тебе только один шанс.

– Что мне нужно сделать? – все так же тяжело выговаривая слова, спрашиваю с подозрением.

– Тебе всего лишь нужно заключить со мной сделку. И ты сможешь вернуться обратно в свой мир. – Элизабет выглядит расслабленно и умиротворенно. Но вопреки этому я начинаю чувствовать себя не в своей тарелке, словно ощущая какой-то подвох.

– Сделку? – удается прошептать мне.

– Да. Я обязуюсь вернуть тебя обратно, а ты окажешь мне одну услугу, когда мы встретимся позже, там, в твоем мире.

Услугу? Она может попросить у меня что угодно, даже то, что я не смогу ей дать. Но с другой стороны, если я не соглашусь, то… что?

– А если откажусь? – произношу с подозрением.

– Боюсь, в этом случае тебе придется навсегда остаться здесь, в Ином мире.

Смотрю на окружающий унылый пейзаж. Похоже, у меня нет особого выбора. Киваю, а затем как можно более твердо говорю:

– Я согласна.

Лицо Элизабет озаряет еще более широкая улыбка. Девушка протягивает ко мне руки, и я с опаской протягиваю свои в ответ.

Глава двенадцатая

Резко сажусь и оглядываюсь по сторонам, в надежде понять, где я. Вскидываю руки и лихорадочно ощупывая шею и щеку, на которую пришелся удар, делаю судорожные вдохи. Воспоминания о том, каково это было – задыхаться, захлебываясь собственной кровью, еще слишком свежи. Кажется, пару минут назад я была совсем в другом месте, разговаривала с Элизабет Хаос и была абсолютно спокойна, но сейчас мной завладела паника. Я умерла. Точнее, меня убили. Одним быстрым и четким движением. И то, что сейчас я здесь, вернулась обратно в этот мир, нисколько не успокаивает. В панике оглядываю пространство. Я в небольшой светлой спальне, сижу на широкой двуспальной кровати. Это место мне незнакомо. Когда открывается дверь, отшатываюсь назад, ударяясь затылком о высокое изголовье, и все еще ощупываю кожу, на которой нет и намека на царапины. По ощущениям она гладкая, как и всегда. На пороге оказывается Йен, которому, похоже, достаточно одного взгляда на меня, чтобы понять, – я недалеко от нервного срыва. За секунду он оказывается рядом, садится на кровать, осторожно обхватывает руками мое лицо и наклоняется ближе, касаясь своим лбом моего. Вцепляюсь пальцами в его запястья с такой силой, будто они – единственный спасательный круг, способный вытащить меня из этой пучины. Возможно, так оно и есть.