Избранная. Будь нашей женой (СИ)

— Матушка, послушай. О каких виноградниках и первенцах ты говоришь, если мы не можем выбраться из поместья? — раздраженно добавил младший сын. — У нас всего два выхода из положения, в котором мы оказались по милости императора. Первый: оставаться вечными пленниками этого дома. Второй: жениться на женщине, в которую мы влюблены.

— Женитьба необязательна. Я ежемесячно молю императора даровать вам свободу! — вспыхнула леди Алианна. — Когда-нибудь его сердце дрогнет! 

— Увы, твои молитвы бессмысленны. Так бывает, когда молишься не истинным богам, а человеку, возомнившему себя божеством, — съязвил Александр.

— Ксандр! Да как ты смеешь?! Ваше наказание пусть и несправедливое, но мягкое. Император однажды отменил смертную казнь, и условия освобождения он тоже снимет. Я уверена. Он не может гневаться вечно. Подождите. Не порочьте своё имя подобными связями с этой... с ней.... 

— Что ты имеешь против нашей невесты? — самым милым тоном на свете полюбопытствовал Алекс. 

— Признайте, вы нашли её только ради совместной женитьбы.

— Как ты можешь так плохо о нас думать?..

Начало попахивать жареным. Подо мной раскалилось кресло, настолько горячо стало в гостиной. 

— Мне срочно нужно отлучиться по делам, — нашлась я, заметив, как скрестились взгляды старшего сына с матерью. — По очень важным. Совсем забыла. Пойду я.

Меня никто не останавливал, поэтому скоро я вбежала в коридор, где уже поджидали девчонки-служанки. За время жизни в поместье я нашла с Тамилой и Сью общий язык, а они были рады пообщаться с «той самой леди Екатериной, которая сумела охмурить обоих лордов». 

— Вас никто не обижал? — мотнула головой в сторону гостиной Тамила, а Сью испуганно прислушалась, будто оттуда мог вылететь разъяренный огнедышащий дракон по имени Алианна и перекусить меня надвое.

— Повезло мне со свекровью, — ухмыльнулась я.

— Это точно. Леди Алианна бесконечно приятная женщина, — сглотнули девчонки.

До отъезда будущей свекрови я трусливо пряталась в яблоневых садах, подвязывая ветки, сгибающиеся под тяжестью наливающихся соком плодов. Якобы не представляю жизни без физической работы, а не опасаюсь наткнуться на свекровь.

День клонился к закату, и я сидела в тени дерева, поедая неспелое, кислое яблоко, твердое как камень. Не самый аппетитный ужин, но добровольно в дом я не вернусь. От греха подальше.

Ужин пришел ко мне сам в лице Макса и корзинки пирожков с капустой.

— Думаю, ты проголодалась, — взмахом руки он расстелил покрывало, передал мне флягу с травянистым отваром. — Не обижайся на нашу маму. Она пообещала быть терпимее. Правда, сегодня у нее поднялось давление, и она уехала до лучших времен. Но это определенно прогресс.

— Вы смогли ее убедить?! — не поверила своим ушам.

— Когда оба твоих сына настроены решительно, сложно упираться. Мама понимает, что может потерять нас обоих.

Оба сына…

Удивительно, но эти слова согрели меня, сделали мир чуточку светлее. Оба лорда отстояли наше замужество, не важно, из каких побуждений и что между нами всеми происходит. Даже Александр, который совсем недавно даже имени моего знать не желал, теперь защищал….

Макс передал мне горячий пирожок, и я с аппетитом вгрызлась в воздушное тесто. Верона умела готовить из самых обычных продуктов настоящие шедевры. Пальчики откусишь и проглотишь, насколько это вкусно.

Некоторое время мы ели молча, лишь передавая друг другу флягу.

— Я скучал, — вдруг признался Макс. — Мне не хватает тебя. Две ночи провел как в горячке, мечтая вновь прикоснуться к тебе. Это ненормально, скажи?..

Я так и застыла с флягой у рта, когда Макс придвинулся ближе и, приподняв мои волосы, губами коснулся шеи, совсем легонько, практически невесомо. Поцелуями осыпал мои щеки, не спеша приближаться к губам, но скользя в опасной близости от них.

Всё становилось слишком сложно. Мою успокоительную мысль — он всего лишь изображает между нами чувства — размолотило на песчинки, потому что так изображать попросту невозможно.

— Постой, — отшатнулась, едва сдерживаясь, чтобы не поддаться на гипнотизирующие касания. — Я должна признаться. Тем вечером, когда Александр ушел, мы не просто разговаривали. Мы целовались. Проблема в том, что я… не знаю, что чувствую. Вы оба нравитесь мне. Мне не выбрать между вами...

Я зажмурилась, испугавшись возможной реакции. Упрека или злости, или раздражения.

Буду проклята за свои сомнения, за неумение определиться. За то, что добровольно ввязалась в отношения — пусть и непреднамеренно, — в которых запуталась, увязла по самые уши. На бумаге всё казалось банальностью: двое мужчин и одна женщина, что может быть проще. Но когда в условия контракта ввязалось влечение,  определиться стало практически невозможно.

Мы запутались, сами привели себя в западню.

Надо оставить одного из них — или уйти от обоих, — но почему тогда меня рвет на куски? Почему так сложно определиться? Почему так сильно хочется, чтобы наш контракт перестал быть фальсификацией?

Что за чушь я несу…

— Мне придется соперничать с собственным братом за право стать твоим мужчиной? — Макс рассмеялся. — Как любопытно складываются события.