Избранная. Будь нашей женой (СИ)

— Но почему же? Мы готовы провести обряд хоть сейчас, — мужчина добродушно посмотрел на Александра, но тот покачал головой. — Леди Екатерина словно слышала наши разговоры и явилась сюда в нужный час.

— К сожалению, вынужден отказаться.

— Вы сами знаете, что исход нападения неизвестен никому. Если вдруг вас или вашей невесты… не станет, — мужчина долго подбирал слова, — в глазах божеств вы будете чужими друг другу людьми. Особенно теперь, когда жизнь вашего брата под угрозой…

ЧТО?!

Кажется, я задала вопрос вслух (причем скорее не спросила, а завопила), потому что мужчины вновь уставились на меня, а Алекс стиснул зубы, заговорив:

— Мой брат — умный человек, а заточение ещё не приравнивается к казни. Да, Екатерина, вчера вечером нам сообщили, что Максимилиана заключили под стражу, в связи с чем мы спешно корректируем план действий. Не переживай, если бы император хотел убить его — он бы не медлил. Максимилиан нужен ему живым.

Он прощался. Я знала. Чувствовала горечь, сквозящую в каждом слове. Видела сквозь строки.

Мамочки, что же делать…

Почему Александр не рвется ему на помощь? Почему до сих пор не натачивает лучшие свои мечи?

— Поэтому, лорд Эдвин, никакой свадьбы не будет. Однажды мы поклялись Екатерине связать себя брачными узами лишь втроем, и я намерен выполнить своё обещание.

Бородач неодобрительно покачал головой.

— Ты спасешь его?.. — мой голос трещал как тонкая корка льда.

— Не сейчас. Брат доверил мне жизнь не для того, чтобы я поступал импульсивно. Мы многое должны предусмотреть. Прошу тебя, Екатерина, возвращайся в нашу спальню. Поговорим позже.

Я шла обратно, оцепеневшая, словно прибитая пыльным мешком. Не видя ничего перед собой, не слыша, не осознавая.

Надо ему помочь. Убедить Александра не медлить. Рвануть в столицу и любыми методами вытащить Макса из императорских лап. Или подговорить кого-нибудь из союзников, чтобы те помогли ему. Надо…

Я начала метаться по дому, судорожно хватаясь за вещи, пытаясь собрать сумку. Достала ту склянку с ядом, которую Макс давал мне перед дуэлью с Виктором, и спрятала её в карман брючного костюма. Может пригодиться. Я уговорю Александра поехать прямо сегодня! Нельзя медлить!

Но затем первый шок спал, и я одернула себя. Алекс всегда мыслил хладнокровно, правильно расставлял приоритеты. Он наверняка взвесил все «за» и «против» перед тем, как принять решение. Глупо ставить на кон тысячи жизней взамен на одну.

Да только речь ни о каком-то незнакомце, а о Максе… нашем… родном…

Неужели он не стоит того, чтобы пересмотреть свои принципы?

В дверь постучались.  

— Уходите! Я не хочу завтракать! — крикнула, не собираясь даже вставать со стула, куда упала совсем обессиленная.

Стук повторился.

— Леди Екатерина, — позвал меня мужской голос.

Я выглянула в окно — на пороге стоял «медведь»-Эдвин. Пришлось впустить его внутрь.

— Вы куда-то уезжаете? — он оглядел творящийся беспорядок, разбросанную одежду, полусобранную сумку.

— Когда я услышала про Максимилиана, то первым моим порывом было поехать его спасать, — честно ответила я.

— Но вы передумали?

— Да.

— Он дорог вам, не так ли?

Мужчина встал у окна, постучал костяшками пальцев по стене — без какого-то особого смысла, скорее от нервозности. Я наблюдала за его движениями, до крови раскусив губу.

— Очень.

— Лорд Александр не поставит под удар всё наше детище ради спасения брата.

Мне показалось, что на глазах вновь проступают слезы. Но я резко кивнула.

— Знаю.

Эдвин почесал бороду, затем подергал её. Весь вид его выражал растерянность, глубочайшее сомнение в том, зачем он вообще сюда пришел и чего пытался добиться от меня.

— Если хотите, — наконец, заговорил он, — мои подчиненные провезут вас во дворец. Втайне от Александра, конечно. Я дам знак нужным людям, чтобы вас сопроводили до Максимилиана и постарались вывести наружу. У вас появится шанс спасти лорда дэ Горна.

Звучало слишком опасно. Настолько, что в голове зашумело. В порыве эмоций я, конечно, собиралась оседлать коня и помчаться в столицу, но осознавала — мне не доехать, не справиться. Ни за что. Я всего лишь девушка, да ещё и иномирянка. Лишенная магии, не умеющая сражаться.

Мы не в детском телесериале, где герои прорываются во дворец, а тот пустой и совсем без охраны. О, нет. Меня сцапают у самых дверей. Глупо даже надеяться на иной исход событий.

Но если этот человек говорит правду, и я буду не одна…

— Зачем вам помогать мне?

— Сказать вам честно? — тон лорда стал мягче. — Моя дочь была обещана дэ Горну-старшему еще в детстве, и долгие годы я ждал, что наши семьи породнятся. Вас непременно отыщут и казнят, ну а моя дочь станет достойной супругой Александру.

— То есть вы открыто посылаете меня на смерть?

Я отступила в угол комнаты, хотя бородач и не кидался в мою сторону с ножом. Но по ощущениям — что-то схожее он вот-вот намеревался сделать.