Избранная. Будь нашей женой (СИ)

Паренек покачнулся и бухнулся на спину — еле успела его подхватить. Глиняный горшок благополучно развалился на четыре осколка. Я, кряхтя и ругаясь про себя, дотащила стражника в свободную камеру, связала его там его же ремнем, заткнула рот метелкой и заперла.

Увесистая связка ключей перекочевала ко мне

Наверное, лорд Эдвин не догадывался, что глупенькая леди Екатерина сможет добраться так далеко. Ну а я не собиралась останавливаться на достигнутом. Отыскав нужную камеру, я провернула ключ в замке…

Макс сидел на полу, но в этом изнеможённом, исхудавшем мужчине, сложнее всего было рассмотреть того самого Максимилиана дэ Горна, которого я знала. Он словно истощился, постарел лет на десять за несколько недель. Его не били, по крайней мере, на лице я не увидела ни синяков, ни ссадин. Но его вид меня нешуточно пугал. Я не узнавала Макса.

Мужчина поднял голову, злобным взглядом смерил меня и готовился сказать какую-то гадость — его белесые губы искривились, — но затем он выдохнул:

— Рина… не может быть…

Если честно, я сама не верила, что дошла.

***

Александр дэ Горн не думал, что новость о пленении Макса так сильно его подкосит. За месяцы жизни с Екатериной он справился с ненавистью и научился относиться к нему отстраненно, а теперь даже восхищался отвагой младшего брата. Но их отношения всегда были натянутыми, с самого детства, когда отец стравливал сыновей между собой безобидными вроде бы фразами.

«Как жаль, что не он родился моим первенцем».

«Тебе придется побороться с Александром за титул лучшего дэ Горна».

«Ты хорошо пытаешься, сынок, но тебе никогда не стать великим магом — потому Максимилиан всегда будет на шаг впереди».

«Ты разочаровал меня, в эти моменты я рад, что у меня два сына».

Долгие годы Александр пытался доказать свою нужность, поэтому, когда отец сообщил ему о народных настроениях и своем желании встать во главе революции, он согласился без промедления. Его и самого не устраивало то безвластие, которое творилось в стране. Войска нищали и уже не могли отразить атаку извне, простолюдины платили неподъемные налоги, зато императорские прихлебалы ежедневно пировали до заворота кишок.

Но тот, первый раз, закончился нелепым провалом. Предательством в своих же рядах. Трусостью людей, которые клялись пойти до конца.

Ну а дальше — долгое заключение, сжигающая дотла ненависть… и хрупкая девушка, заставившая закостеневшего Александра смягчиться.

Почувствовать себя живым как никогда.

Ради неё Александр был готов пойти до конца.

А теперь Максимилиана схватили. Непонятно, расколол ли его Рейнольд, но младший брат за решеткой, и одним богам известно, что с ним вытворяют подпевалы императора.

Нужно было спасать его… или действовать по начертанному плану, переступив через свое желание помочь брату.

Александр возвращался в дом поздним вечером, двое суток проведя без сна и отдыха. Нужно поговорить с Екатериной. Конечно же, она места себе не находит, и он должен защитить свою маленькую девочку от дурных фантазий.

Они скорректируют сценарий наступления и достанут брата из императорских лап. Пусть не сегодня и не завтра, но в ближайшее время — непременно.

Внезапно Александр понял, что в последнее время всё чаще думал «мы», подразумевая их троих. Только так, без деления на "мы и Максимилиан".

— Екатерина…

Дом пустовал, только беспорядочно лежащие вещи намекали: она неистово злилась всё то время, что Александр «просиживал штаны» с военачальниками и лордами земель. В ней клокотало отчаяние, она пронеслась ураганом по комнатам, не снеся разве что стены.

— Давай поговорим!

Девушка не отозвалась.

В доме её не оказалось.

Сердце болезненно сжалось, и надежда на недолгий сон перед очередным тяжелым днем рассыпалась вдребезги.

Срочно были созваны все без исключения.

Её искали всю ночь, до самого утра прочесывали леса, словно Екатерина могла, как маленькая девочка, сбежать в чащу и заблудиться там. А когда солнце окончательно умостилось на небесном троне, Александру сообщили:

— Её одежду нашли на берегу реки.

…Платье наполовину занесло песком. Туфельки стояли рядом, носок к носку, пятка к пятке. Чулки были спрятаны под юбку. Екатерина раздевалась не впопыхах, она аккуратно складывала вещи перед тем, как снять их с себя. Все украшения, даже нательная цепочка убраны в кармашке платья.

Ни прощальной записки, ни объяснения.

Ночью безумствовала непогода, и никаких следов, разумеется, не нашлось. Только одежда, сиротливо лежащая у кромки воды. Сомнений быть не могло. Стихия поглотила маленькую Екатерину, сожрала её без остатка.

Стоящие позади Александра соратники понуро опустили головы.

— Мои соболезнования… —  сказал лорд Эдвин.

— Крепитесь, — поддакивали ему остальные.

Мужчина, не отвечая, думал, наблюдая за неспокойным течением и белоснежной пеной, которую прибивало к берегу.