Избранная для Альфы

— Это я и без тебя уже выяснил! Зачем вы ее спрятали?

— Не прятали, альфа, — руки бабушки задрожали. — Никто не скрывал ее... во всяком случае поначалу. Просто... Катя родилась охотницей. В мать пошла. Силы совсем в ней не было. Мне ли вам рассказывать, какая судьба у слабых лесных. Достаточно на дочь мою взглянуть. Вот и отдали ее нам. Чтобы... не позориться ребенком хилым.

Услышав такое, я замерла истуканом. Ложка в моих руках дрогнула и выпала.

— Хм... — Мстислав прищурился. — Серый всегда был амбициозен и поначалу не желал принимать тот факт, что его пара из охотников. Слабовата его жена, да. Но чтобы дочь спрятать? Темнишь, ведьма.

— Нет. Как есть говорю, — бабушка замотала головой. — Ярина вернулась с младенцем и оставила его нам. Она ничего не объяснила. Сначала сказала, что только до свадьбы, а после заберут Катю. Но время шло, постоянно возникали новые отговорки, и внучка осталась с нами. Мы с мужем растили ее. Берегли. Ты не можешь, мальчик, винить нас в чем-либо.

— Не юли, ведьма! — Мстислав опасно прищурился. — Выкладывай все как есть... Не тому ты сказки рассказываешь. Говоришь, Катя охотницей рождена, тогда какого я чую в ней сильную ведьму?

Бабушка сглотнула и отошла к раковине. Это, видимо, был тот вопрос, к которому она оказалась не готова. Я уже несколько лет не видела ее в таком подавленном состоянии.

— У тебя было две дочери, что с младшей? — Мстислав отставил тарелку. — И да, попытка с салом была отличной. Видимо, так ты и одурманивала Катю. Вот только для такого, как я, «запреты» твои ведьмовские, что чих. Нужные вопросы я задам, и меня это снадобье не остановит. Итак, почему она не может рассказать о своей семье? Что за тайна? Или говоришь сама, или начинаю трясти всех и тогда все вылезет за пределы этой кухни.

— Да какое вам дело?! — всплеснула руками бабушка.

— Самое, что ни на есть, прямое, Клавдия Никаноровна. Быть вам... пусть будет... мне тещей, раз мамаша кукушкой оказалась. Катя мне истинная со всеми вытекающими. Говори сама как есть, от других узнаю — хуже будет.

— Истинная... — кажется, ба схватилась за сердце. — Да как же...

— Так же, как и у всех, — усмехнулся он. — Что там с твоей младшей дочерью? Я помню смутно разговоры о ней. И если сопоставить время, то умерла она незадолго до рождения Кати, так ведь?

Глава 39

Естественно, я знала про Анну, которая была младше моей мамы на одиннадцать лет. И историю, хоть и не в деталях, но все же однажды слышала. В деревне ведь ничего не утаишь, там все всё друг о друге знают.

Да и ничего в том событии таинственного не было.

Однажды обе сестры ушли в лес на болота за ягодой, а вернулась лишь Ярина. Анну так и не нашли. Заблудилась она. Потерялась. Такое бывало в нашей деревне, пусть и нечасто. Хотя... разное говорили. Но что же произошло с ребенком в действительности, никто так и не выяснил.

Но да, это я все узнала со слов соседей.

А бабушку расспросить все некогда было. Как ни соберусь — проблемы какие-то на горизонте возникают. И я банально забывала. И так каждый раз. А вот это уже наводило на нехорошие мысли. Я взглянула на сало и нахмурилась. Что там Мстислав про него говорил?

Одурманивание? Хм... С одной стороны, бред, но с другой... А ведь я никогда не задавала бабушке неудобных вопросов ни о родителях, ни о маленькой ее доченьке. Мне и в голову это не приходило. Словно отшибало интерес! Да и если подумать, как мама могла допустить, чтобы сестренка потерялась? Странно все.

Дурным чем-то веет от этого разговора.

Так что все происходящее сейчас становилось менее понятным и более запутанным. Во всяком случае для меня.

— Клавдия Никаноровна, молчать я настоятельно не советую.

Мстислав предостерегающе улыбнулся и взял кусочек хлеба. После весьма говоряще уставился на плиту, где стоял чайник. Намекая, что чай ему так никто и не предложил.

— А что мне говорить? — пробормотала бабушка. — Умерла моя ведьмочка. Сгубили. Нет ее и не вернуть. Так что ты, сынок, мне душу выворачиваешь?

— И не выворачивал бы, если бы во внучке твоей чужая сила не плескалась. Не бывает так, что дитя, рожденное охотницей, ведьмой становится. Или бывает? Вот и ответь мне.

— Катя ни в чем не виновата. Она такая, какая есть. Ведьма! Да, моя внучка — сильная ведьма. И на этом все!

— Не все, — Мстислав покачал головой, — я не уйду без ответов. От кого ты ее прятала?

— От вас всех! — вырвалось у нее. Лицо бабушки вмиг преобразилось, стало моложе, но черты заострились. Волосы словно ветерок приподнял и раскидал в разные стороны. Сглотнув, я замерла, лишь ресницами захлопала. — Будто ты, мальчик, не знаешь, что бывает с сильными ведьмами. Только у нас можно силу отнять, особенно если пришлая она. И кто бы девочку мою защитил? Мой муж мертв. Никого нет за нашими спинами. А она сильна не по годам. Я потеряла дочь, так хоть внучку мне оставьте. Не трогайте мою девочку!

— И куда бы ты силу ее дела? — Мстислав подался вперед. — На что рассчитывала?